Юная девушка привычно шагала по узкой
лесной тропинке. Улыбаясь яркому солнышку и наслаждаясь пением
птиц, она размахивала ивовой корзинкой и едва ли не подпрыгивала –
такое хорошее настроение у неё было.
Тропа вывела девушку к знакомой
полянке. Поставив корзину, она присела на корточки и стала собирать
ягоды. Каждую субботу матушка отправляла её в лес за ними, чтобы
сделать пирог с ягодной начинкой.
Высунув от усердия кончик языка,
девушка старательно и быстро обрывала маленькие ягодки. Её руки
постепенно окрашивались фиолетовым соком. Увлекшись, она не
заметила, что к звукам леса прибавился шум голосов, ржание коней и
свист стрел.
Раздавшийся над поляной громкий рёв
заставил девушку вздрогнуть и оглянуться. Испуганно замерев на
месте, она увидела, как к ней бежит огромный бурый медведь. В боку
животного торчала стрела. Раненный зверь, обезумев от боли, несся
прямо на застывшую девушку, грозясь раздавить её хрупкое тело.
Однако жизнь порою ничуть не хуже
сказки, и прекрасный принц на белом коне успел спасти девушку от
ужасной участи. Он схватил её за талию и закинул на своего коня.
Сама не своя от страха, она доверчиво прижалась к своему
спасителю.
- Как тебя зовут, о прекрасная леди?
– спросил её незнакомец, когда они оказались в безопасности и его
конь перешел на шаг.
- Мелиора, - застенчиво ответила
девушка. – А вас?
- Пускай это останется в тайне, -
загадочно шепнул принц.
Когда они спешились, Мелиора смогла
рассмотреть лицо своего спасителя. Длинные платиновые волосы,
красивое лицо с тонкими, но изящными губами, прямой нос и огромные,
синие, как летнее небо, глаза. Они словно гипнотизировали её,
заставляли нырнуть в их глубину и навсегда остаться там.
- Вы эльф? – робко спросила
Мелиора.
- Да, - не стал отрицать очевидного
принц. – Я тебе нравлюсь, человеческая девушка?
Мелиора смущенно покраснела, но всё
же кивнула в ответ.
- Тогда пойдём со мной, прогуляемся.
Я покажу тебе редкий цветок, названный в честь эльфийской королевы
Шеланиэль.
Девушка немного поколебалась, но
положила свою ладошку на локоть незнакомца, соглашаясь прогуляться.
Она не стала ничего говорить о том, что выросла в ближайшей
деревушке и знала каждый цветок, растущий в этом лесу. Белоснежную
шеланиэль Мелиора видела только на картинках. Здесь она никогда не
росла.
Телега двигалась не спеша. Старые
колёса натужно скрипели, жалуясь на неровную лесную дорогу. Дно
телеги было устлано колючей соломой, но лежащую на ней девушку это
ничуть не беспокоило. Придорожные ели слегка покачивались от
поднявшегося ветра, намекая на приближение дождя. Солнце спряталось
за тёмными тучами.
- Эй, Шела, ты спишь? До города
осталось две версты, - вклинился в мысли девушки голос старого
пекаря, любезно согласившегося подкинуть её до Холдана. Там она
собиралась воспользоваться стационарным порталом чтобы попасть в
столицу.
- Как же, поспишь тут, когда
собственная мать с бабкой из дому выперли, - пробурчала Шела себе
под нос. Пекарь её слов не расслышал, а потому ответом Шелу не
удостоил.
Девушку одолевала грусть и тоска
потери. А терять ей было что: это и мамины вкусные пирожки, и
бабкины сказки о доблестных магах, злых демонах и самовлюбленных
эльфах, и купания в Молочной речке (названной так из-за воды
тёплой, как парное молоко), и даже по играм с младшими она будет
скучать. А виноват во всём кто? Ну уж точно не она! Папкины гены да
наследственность, к демонам их в пекло.
Размышляя над каверзами судьбы, Шела
в который раз прокручивала в голове события, которые в одно
мгновение перевернули её жизнь.
Это утро ничем не отличалось от
предыдущих: едва рассвело, она как всегда с неохотой поднялась с
кровати, оделась и пошла умываться. Наспех позавтракав, отправилась
к огороду, где её уже ждала переполненная энергией бабуля.
