Глава 1.
Снег, такой белый и пушистый, выпавший этим утром, до
неузнаваемости изменил квартал, где я жила. Укрытые снежными
шапками дома, дорога, белая и чистая, еще не разбирая колесами
телег - все за короткую ночь превратилось в подобие сказки. Все
изменилось и стало лучше. Скрылись под сугробами затянутые льдом
грязные лужи и мусор и, шагая по хрустящему снегу, прихваченному
морозцем, я куталась в теплый плащ и прятала руки в шерстяных
перчатках, которые купила не так давно взамен своих дорогих из
тонкой выделанной кожи с мехом внутри. С моими перчатками, как и с
прежней жизнью, пришлось расстаться. Жалела ли я о том, что продала
дорогие туалеты и почти все украшения? Наверное, нет. Жить-то
как-то надо. И кушать надо. Столкнувшись с настоящей, реальной
жизнью, я оказалась к ней не готова. Думала, что все смогу и все
преодолею, но нет. Мой прежний мир, где я была «леди», исчез и
теперь, в простом шерстяном платье и сапогах, в сером плаще,
стянутом на груди, я мало походила на прежнюю Адель, девушку из
высшего общества, дочь аристократа, истинную леди с многообещающим
будущим. Эта, новая Адель, шагала на работу. Спешила ранним утром в
пекарню, чтобы месить тесто, заготавливать начинки и позже, когда
булки и прочая сдоба, будут готовы, продавать их с лотка в лавке…и
пока это все, что я могла делать.
Утренний морозец щипал щеки и мне хотелось натянуть капюшон
прямо на лицо, чтобы укрыться от него. Снег еще продолжал идти, но
уже не падал лохматыми хлопьями, а изящно кружась, опускался на
землю и прохожих, встреченных на моем пути. А я шагала и старалась
не думать о том, что произошло всего два месяца назад. Не хотела,
упорно гнала мысли прочь, но они, навязчивые и приставучие, словно
маленькие дети, лезли в мою голову, пробирались в сознание,
напоминали о себе, заставляя вспоминать снова и снова, только вот
воспоминания были далеки от приятных.
Перед глазами вспыхивали обрывки воспоминаний, слишком ярких и
болезненных. Наверное, прошло мало времени, чтобы я могла забыть
то, что произошло, и в моем сердце, вместо чистой и светлой любви,
поселилась ненависть. Жгучая и лютая ненависть к Лотеру Хамерсли,
человеку, погубившему моего брата и отца.
В тот день, когда Лотер убил Гордона в лесу возле дороги ведущей
во Дворец, я лишилась чувств. Помню, что очнулась от того, что
кто-то встрахивает меня, приподняв над землей. Тело болело и
ломило, словно я перенесла тяжелую болезнь. Я открыла глаза и
увидела склоненное над собой лицо кучера, того самого мужчины,
который должен был дождаться моего возвращения.
Дождался и, более того, помог мне.
- Мисс? – в его голосе была тревога. – Что с вами, мисс? Это
были разбойники? На вас напали?
Он помог мне сесть и несколько минут я просто моргала ресницами,
собираясь с мыслями и пытаясь понять происходящее. думала,
вспоминала и не верила сама себе.
«Лотер не мог! – кричало сердце. – Это не он! Это не мог быть
он!» - но разум был умнее и твердил, что я глупая девчонка попалась
на хитрость сильных мира сего, что меня использовали от и до. Не
знаю, входила ли в планы Лотера свадьба со мной, но так уж
получилось, что мы теперь соединены узами брака, но я всем сердцем
желаю разорвать эту связь, особенно теперь.
- Мисс? – кучер опустился возле меня на колени и спокойно ждал,
пока я приду в себя. – Вас ударили? Голова кружится или что-то
болит?
Он был навязчив со своей помощью, я же медленно и тяжело
поднялась на ноги и огляделась, пытаясь отыскать тело брата или
следы на земле, указывавшие на случившееся.
- Если вы работаете при дворце, я могу отвезти вас туда! –
предложил любезно мужчина, но я отмахнулась и принялась рыскать по
поляне, заглядывая едва ли не под каждый куст. Но следов пребывания
здесь брата и моего мужа не обнаружила, как и следов боя. Впрочем,
крови тоже не было, что не говорило мне ни о чем. Когда убивают
магией, крови чаще всего не бывает.
