«Лорен Даркли! По приказу
светлого властелина вы обязаны явиться на ежегодный отбор невест,
который будет проходить во дворце правителя общих земель. В
противном случае, ваше поведение будет рассматриваться как
неповиновение и караться соответственно.
P.S. Смерть не является
уважительной причиной для не явки!»
- Ознакомились? Не хотелось бы терять время…- нагнетал
обстановку бархатистый голос мужчины.
Тьма! Пять лет я всеми правдами и не правдами избегала этого
отбора! А в прошлом году нашла, как мне казалось, идеальную
лазейку. И как только эти светлые догадались, что свидетельство о
смерти – поддельное?
Я в сердцах скомкала в письмо и щелчком пальцев развеяла его в
пепел. А затем подняла тяжелый взгляд бирюзовых глаз на того, кто
принес дурную весть.
- Знаете, что делают в темных землях с теми, кто принес дурное
известие?
Светлые глаза насмешливо щурятся, но в то же время смотрят
цепко, будто заглядывая в самую душу. Волевой подбородок говорит о
характере несговорчивом. А прямой, чуть длинноватый нос и точеный
профиль – наводят на мысль, что быть может, мой гость даже входит в
аристократическую верхушку.
- Угощаете чаем, чтобы скрасить ожидание от Ваших сборов? –
Невозмутимо поинтересовался это наглец, одетый в плащ за несколько
моих месячных окладов. От его непробиваемой уверенности в себе у
меня кровь стыла в жилах.
Кого же принесла нелегкая в мой дом? Уж явно не рядового
дворцового прислужника. Иначе он не смог бы взломать защиту моего
имения и пробраться внутрь. Сам же он сказал, что «калитка была
открыта, видимо, кто-то забыл открыть. Право, не стучать же в
гостеприимно открытую дверь».
- Нет, Дариэл, - так представился мужчина, нарочно забыв указать
свой род и титул. - Сначала мы их откармливаем. Ну, знаете, чтобы
помясистее были. Затем усыпляем их бдительность. А уж потом, когда
подгоняем алтарь под замеры непрошенного гостя…
- Не слушайте эту негодяйку! – Я сбилась с полуслова и
раздражено закатила глаза. Все насмарку, все насмарку. Впрочем, как
и всегда.
К нам на всех парах спешила моя пра-пра-пра и еще много раз
«пра» родительница. Уж каким нутром она чует холостого мужчину
подле меня - не ведомо. Но, являясь фамильным призраком, она с
завидным постоянством третирует меня, чтобы я…
- Лорен, дорогуша, тебе рожать пора, а не пугать всех мужчин
своей унылой физиономией! Или хочешь закончить, как я?
«Начинается», - промелькнуло в голове. Эту историю я слышала
добрую тысячу раз, а то и больше. Юная потомственная некромантка,
которая нарвалась на высшую нежить и пала смертью храбрых, так и не
успев обзавестись потомством. И с чего она решила, что меня ждет
такая же участь?
А бабушка Берта, между тем, обогнула мужчина, который при виде
нее и не дрогнул, и кокетливо протянула ладонь для поцелуя:
- Берта. А Вы..?
- Дариэл, прекрасная госпожа, - без всякой заминки представился
мой новый знакомый и запечатлел поцелуй на призрачной руке, поражая
одновременно и меня и бабулю.
Бабушка выразительно подняла брови.
- Это гонец, - внесла пояснение. Берта тут же поникла:
- Всего-то…Не сочтите за грубость, Дариэл, но я надеялась, это
кто-то из лордов и я смогу, наконец, выдать свою девочку замуж.
- Все в порядке, - посыльный улыбнулся, - мы непременно исправим
эту ситуацию на отборе.
Бабулин лоб разгладился, а губы растянулись в оскале. Как и у
любого призрака, ее настроение менялось в одночасье.
- На том самомотборе? Во дворце этого гада,
который уб…
Поспешно вскидываю руку и ставлю печать молчания на
хранительницу рода, пока та не успела проболтаться. А затем, что
есть мочи, трясу колокольчиком.
Мелодичный перезвон похоронного марша эхом раздается в
помещении, а я мысленно отсчитываю драгоценные секунды до момента,
когда верный помощник спасет положение.
