Лина спешила домой, крепче прижимая
к груди корзинку с травами. Сверху крупными хлопьями падал снег,
вокруг суетились люди – в преддверии Рождения нового года народу на
площади было куда больше, чем обычно.
Город уже вовсю готовился к
празднику – лавки торговцев украшали еловые венки и пучки омелы,
нарядно одетые прохожие закупали продукты, повсюду царило радостное
оживление и предвкушение чего-то необыкновенного.
Лина любила Новогодье – ей нравилась
эта атмосфера, нравились леденцы на палочках, и предпраздничная
ярмарка, и разудальные гуляния, длившееся целую неделю. Но больше
всего ей нравились тепло и доброта, наполнявшие сердца людей в эти
дни.
– Эй, смотри куда прешь, чернавка! –
ее грубо оттолкнули с дороги, да так, что девушка едва смогла
устоять на ногах.
– Простите, – Лина покорно
поклонилась, хотя этот презрительный тон вывел ее из себя.
– У-у-у, а ты миленькая, –
незнакомец схватил ее за подбородок, подняв лицо вверх. –
Горожанка, или служишь у графа?
Лина попыталась вырваться, чувствуя,
как чужие пальцы впиваются в ее кожу, но другой рукой грубиян
крепко сжал ее талию, сделав эти попытки тщетными.
– Негоже молчать! Отвечай
благородному человеку!
– Сеньор, нам пора, – пожилой
мужчина с поклоном обратился к незнакомцу.
Все это время он стоял рядом,
безмолвно наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.
– Что ж, считай тебе повезло, ведь я
спешу. Однако если мы встретимся еще раз, ты непременно поплатишься
за свою дерзость. Идем, Вигмар, – и грубиян наконец-то отпустил
Лину, стремительно развернулся, задев ее своим длинным, подбитым
мехом, плащом, и ушел.
Освободившись, девушка продолжила
свой путь.
Возможно ей стоило проучить
надменного выскочку, но она не стала этого делать. Во-первых, за
использование магической силы ради собственной выгоды всегда
приходилось платить и платить тяжело. Во-вторых, это могло привлечь
к ней внимание храмовых чистильщиков, а она не желала закончить
свой путь на спасительном костре. Ну и в-третьих, минуту назад Лина
почувствовала, что в ее дом кто-то проник, и сейчас торопилась еще
сильнее.
Конечно, посетители в скромном
жилище девушки не были редкостью, и едва ли кто-то посмел бы
причинить зло ее дому. Многие горожане являлись к ней, считая
хорошей знахаркой, повитухой и травницей – при наличии лицензии
такое служителями церкви вполне допускалось, а лицензию Лина
получила, едва переехала сюда.
Но возможно, человеку, пришедшему
сейчас, срочно требуется помощь.
Просто так к девушке обычно не
заглядывали – Лина не имела ни друзей, ни возлюбленного. И хотя
соседи знали и уважали ее, сама она ни к кому не привязывалась.
Близость предполагает отсутствие секретов, а это могло стоить
ведьме жизни.
Торопилась Лина не зря.
На полу узкого коридорчика лицом
вниз лежал незнакомый мужчина. Он был без чувств, а его ауру сплошь
покрывали черные дыры.
Плохо дело – люди с таким долго не
живут.
Девушка закрыла дверь и ставни,
зажгла свечу, а после принялась за дело. Сперва она сняла с
незнакомца плащ и перевернула на спину.
– Говорят, ты ведьма, – открыв
глаза, прохрипел тот. – Помоги мне.
Странно, что у него вообще еще были
силы на разговор.
– Я не ведьма, сеньор, а всего лишь
скромная травница, – ответила Лина, а после узнала гостя и охнула
от удивления.
В ее доме, на пороге смерти лежал
принц.
Действительно, острый подбородок,
длинные светлые волосы, изящные черты лица, сейчас перекошенные от
боли. Это определенно был сир Кэриас – наследник королевского
престола, известный своей красотой, острым умом и добрым сердцем.
Именно он недавно предложил отменить закон первой брачной ночи и
ввести некоторые свободы для простой черни. А еще он пытался
ограничить чистильщиков, но пока выходило у него это скверно –
власть служителей храма была слишком велика.
