— Я дома!
Я потянула за скрытый в стене рычаг,
и большой валун прочно закрыл потайной ход в скале. Зацепившись
плавником за острую грань, тихонько выругалась. И когда уже вода
его обточит! После проведенного на суше времени, в воде я
совершенно теряла гибкость и чувствовала себя, словно новорожденный
малек.
Раздвинув занавесь из пестрых
водорослей, вплыла в небольшую, но уютную комнатку. Растущие в
углах светящиеся кораллы разбрасывали по стенам веселые
сполохи.
— Как там наверху, Тиа? — мама
подняла голову, оторвавшись от своего вязания.
— Ничего, о чем стоило бы
рассказывать, — улыбнулась я. — В Лаире какой-то праздник,
танцы.
— И ты танцевала? — жадно спросила
Айлин. Сидя за своим рабочим столиком, она подбирала бусины по
цвету, чтобы собрать ожерелье в тон готовым уже серьгам.
— Ты прекрасно знаешь, что я не
люблю танцевать.
— Ну и зря! У тебя есть такая
возможность, а ты ее упускаешь.
— Айлин, мы не в первый раз это
обсуждаем. Да и танцоры в Лаире, я уверена, не самые искусные.
— Откуда тебе знать, ведь ты ни разу
не пробовала, — заметила сестра.
— Знаю, и все тут, — буркнула я в
ответ.
— Ты могла бы танцевать не с ними, а
с самим принцем, если бы только захотела.
— Айлин! — одновременно вскрикнули
мы с мамой.
Сестра в ответ лишь невинно
захлопала ресницами.
— А что я такого сказала? Ведь это
чистая правда.
— Мы не говорим об этом и не
допускаем даже подобной возможности, — прошипела я. — Будешь
болтать такое хотя бы в шутку, я больше не стану выискивать для
тебя бусины и драгоценные камни. И тогда, быть может, ты наконец
прекратишь кормить покупателей байками о том, каких трудов тебе
стоит их добыча в руинах затопленных кораблей. — Горячая отповедь
не помешала мне протянуть Айлин сумку, наполненную разноцветными
камушками.
Мы держали маленькую лавочку на
местной рыночной площади. Там и торговали тем, что делали своими
руками. Мама вязала сумочки, корсажи, лифы, кофточки и туники,
столь ценимые русалками, а сестра делала украшения. На мне лежала
добыча материалов, потому что для изготовления чего-либо, по словам
Айлин, руки у меня росли не из правильного места. Где же именно
находилось это самое правильное место, она деликатно не
уточняла.
— Украшения, приправленные
интересной историей, лучше продаются, — пробормотала сестра, одну
за другой извлекая бусины. — О, ты нашла пурпурные! Смастерю из них
браслет, недавно как раз спрашивали о таком!
— Мама, ту пряжу, про которую ты
говорила, быстро раскупили. Но мне по большому секрету сообщили,
что она будут через три-четыре дня. Хозяйка лавки пообещала
оставить для меня несколько мотков.
— Ничего страшного, Тиа, —
улыбнулась мама. Она смешивала пряжу двуногих с водорослями, потому
ее изделия получались столь необычными. — Пока мне хватит и той,
что есть.
Я устало опустилась в кресло из
ракушек. Тишина в комнате, нарушаемая лишь щелчками спиц и
звяканьем бусин по столу, навевала дремоту. Я рассеянно провела
рукой по плотным чешуйкам в своем изумрудно-зеленом хвосте, не в
силах поверить, что всего меру воды назад вместо него красовалась
пара ног. Из моей груди вырвался вздох, как и всегда, когда мысли
обращались к превратностям судьбы. Кто-то назвал бы мою способность
обращаться человеком, стоило оказаться на суше, милостью морских
богов, я же считала это самым настоящим проклятием.
— Опять встречалась со своим
двуногим? — хмыкнула Айлин, услышав мой вздох и истолковав его
по-своему. — Снова любовалась его прекрасными серыми глазами в
свете заходящего солнца?
Я осмотрелась по сторонам,
выискивая, чем в нее запустить.
— Я бы выдернула тебе несколько
чешуек из хвоста за такие слова, но слишком устала.
— Да, я слышала, прогулки на свежем
воздухе очень утомляют, — весело откликнулась сестра. — Зато теперь
понятно, почему ты не успела купить пряжу.
