— Я с ней только из-за пекарни, — голос Малька вибрирует
нежностью. — Ее отец после нашей свадьбы оставит ее мне. Он хочет
отойти от дел…
Я не сразу понимаю, что речь идет обо мне, моем отце и его
пекарне. Слишком жестоки его слова.
— А что потом? — отвечает ласковый девичий голосок.
— Потом я стану вдовцом.
Сердце пропускает несколько ударов, и бесшумно отступаю от двери
кладовки. Мама учила меня никогда не паниковать, но ее рядом нет.
Она с отцом сейчас в приюте для бездомных.
— Я продам пекарню, — голос Малька становится жестче. — Саймон -
полный идиот. Сколько раз ему предлагали продать пекарню? Место
вкусное, можно выручить хорошие деньги.
— Тебе не Саймона стоит бояться, а мать Тинары, — воркует
девичий голосок. — Может, ты и не в курсе, но она не всегда была
такой, как сейчас. Слухи о ней разные ходят. Говорят, она волчица,
Мальк, и чародейка.
— Тогда я Альфа Северных Лесов.
— А где тогда твой брат?
— Что?
— Их двое, Мальк. В Северных Лесах сейчас два Альфы. И оба,
говорят, красавчики.
Пячусь, выхожу из темного коридора к прилавку и кидаюсь
прочь.
— Куда?! — раздается недовольный старческий голос и мои плечи
стискивают стальные пальцы. — Я за малиновыми пирожными пришел…
— Пустите!
— Без пирожных не уйду! У меня свиданка.
Меня в захвате удерживает щуплый босой старик в белой тоге и с
длинной до пупа бородой. От него пахнет влажным мхом и сосновой
смолой. Оборотень?
— Он самый, — мутные глаза вспыхивают желтым огнем. — Очень
старый и злой волк.
— Мне надо идти, — пытаюсь вырваться, а он меня встряхивает.
— Куда?
— Тина! — я вздрагиваю от голоса Малька, и старик вглядывается в
мои глаза. — Тина! Ты где?
— Тут она, милок, — покряхтывает старик, обнажая зубы в
улыбке.
— Нет… — шепчу я. — Прошу… Отпустите…
Звенит колокольчик над дверью, и на крыльцо обеспокоенно выходит
Мальк:
— Верховный Жрец…
Я замечаю, как он торопливо и воровато поправляет фартук и пояс
брюк. Меня окатывает дрожью.
— Вы по субботам приходите, — Мальк улыбается. — Разве нет?
Я распахиваю глаза. Я знаю, что субботними ночами в пекарню
заглядывает Верховный Жрец Северных Лесов за пирожными. Его всегда
встречает мой папа, а сама я его никогда не видела и думала, что
отец привирает.
— Хочешь сказать, что пирожных нет? — Верховный Жрец недовольно
щурится.
— Мы… вообще-то закрыты…
— Будто меня это остановит, — Жрец выпускает меня из хватки и
беспардонно проходит в пекарню.
Оглядывает пустые прилавки, и когда я отступаю, разворачивается
и указывает на меня повелительным жестом:
— Иди готовь пирожные.
Я цепенею под его сердитым взглядом. Наверное, стоит сказать,
что те самые пирожные готовит мой папа, а не я.
— В темпе, милая…
— Нам проблемы не нужны, — шепчет Мальк. — Тина, лучше не
спорить.
— А ты иди гуляй, — Жрец шагает перед прилавками. — У тебя же
свои, наверное, есть очень важные дела.
— Ну что вы, Верховный Жрец… — улавливаю в голосе Малька липкие
нотки угодливости.
— Она справится, — Жрец фыркает и поднимает взгляд пучок
сухоцветов на стене. — Она же дочь своего отца.
— С пирожными у нее беда…
— Иди, — Верховный Жрец обращает на него горящий взор.
Мальк толкает меня в пекарню, мажет губами по щеке и шепчет:
— Будь умницей.
Опять звенит колокольчик над дверью, и я медленно вытираю щеку
ладонью под внимательным взглядом Верховного Жреца.
— Я, правда, не дружу с пирожными.
— Куда хотела сбежать?
— Не знаю… Куда-нибудь… Лишь бы подальше отсюда…
— Могу устроить, — Жрец расплывается в улыбке. — Но я тебя сразу
предупрежу, что от меня лучше помощи не принимать.
— Почему?
— Когда нужна помощь, вопросов не задают.
Медленно выдыхаю и решаю, что не стану принимать помощь от
странного босого старика. Папа никогда не называл его другом,
поэтому будет ошибкой ему доверять.
