— Папа, мне страшно! — Гаретта
вцепилась в руку отца и не отпускала ее.
Впервые она попросилась войти в лес
вместе с отцом и теперь жалела об этом. Папа предпочитал долгие
прогулки по дальним лесам, но восьмилетняя Гаретта не могла пройти
такое большое расстояние. Лишь это стало причиной посещения
Вентора.
— Не говори ерунды! –недовольно
фыркнул отец. Сегодня он рассчитывал завалить кабана, чтобы
запастись мясом на ближайший месяц. Но мама настоял на том, чтобы
он пошел на прогулку вместе с дочкой. — Вентор такой же лес, как и
все остальные. С тех пор, как всех ведьм перебили, здесь нет
никого, кого стоило бы бояться.
— Но я слышала, что в Венторе до сих
пор пропадают люди! — Гаретта осмотрелась и ей показалось, что
тропинка, по которой они только что прошли сменила направление.
Словно сами деревья переместились, закрыв им дорогу домой.
— Это все истории для дураков! — на
лице отца появилась кривая усмешка. Точно так он усмехался, когда к
ним в гости приходил полоумный брат мамы дядя Реглис. — Одни выпьют
лишнего и заблудятся, а другие давай басни сочинять. Разве не
дураки?
— Но ведь в Венторе жили ведьмы! —
девочка настаивал на своем. — Что, если хоть одна из них
выжила?
— Не говори ерунды! Твой прадед
собственноручно убил с десяток этих тварей!
От слов отца стало не по себе. Он
редко бывал таким грубым. Только когда сильно уставал или
нервничал.
— Но что, если…
— Хватит об этом! — отец выхватил
руку и пошел быстрее. — Ведьмы мертвы! А если хоть одна выжила, то
я знаю, как с ней справиться! Ты думаешь, что тот, кто сумел в
одиночку завалить медведя, не справится с женщиной?
— Папа, не уходи! — Гаретта с трудом
поспевала за отцом. Но не это пугало ее. Сквозь шум листвы до нее
донесся необычный женский смех. — Подожди меня, папа!
Но отец неустанно шел вперед и тихо
о чем-то причитал. Словно неизвестная сила заставляла его идти,
забыв о дочери. Раньше такого не было.
— Папа, я устала! — девочка из
последних сил бросилась вдогонку, но споткнулась, упала на землю и
заплакала.
— Он где-то здес-с-сь! Я
чувс-с-ствую его! — тихие, шипящие, с трудом отличимые от мелодии
ветра голоса послышалось совсем рядом.
Гаретта лежала на земле не в силах
пошевелиться. Страх сковал ее. Даже слезы и те перестали стекать по
щекам.
«Выходит, что все рассказы о ведьмах
правда? — девочка всегда верила в них. Но взрослые переубеждали ее,
говорили, что все это выдумка. — Неужели они убьют нас?»
— Гаретта, ты где? — голос отца
заставил девочку вздрогнуть.
«Он вспомнил обо мне! — радость на
мгновение вытиснила чувство страха. — Нужно рассказать ему о том,
что я слышала!»
Гаретта приподнялась с земли и
посмотрела туда, где совсем недавно видела отца. Но представшая ее
взору картина напугала ее. В том месте, где только что находилась
тропинка теперь сплошной стеной стоял лес. Да и сама она лежала
окруженная колючим кустарником.
— Гаретта, девочка моя, где ты? —
голос отца отдалялся.
Она хотела закричать, позвать его.
Но странное ощущение заставляло ее молчать. Ей показалось, что
стоит только крикнуть, как что-то страшное придет к ней и тогда уже
папа ни за что не сможет ее найти.
— Ты с-с-слыш-ш-шишь его?
— С-с-слыш-ш-шу!
— Теперь он наш-ш-ш!
Три шипящих женских голоса
послышалось где-то рядом. И от них по всему телу побежали мурашки.
Гаретта ни на секунду не усомнилась в том, что это ведьмы.
«Но их же всех убили! — не было
оснований не доверять отцу. Разве мог он ей соврать? Разве мог он
оставить ее одну в лесу, населенном ведьмами? — Бабушка говорила,
что ведьмы не был злыми… Может быть, они помогут нам?»
Но надежда умерла в то же мгновение.
Страшный крик наполнил лес. И от него сердце девочки забилось так
сильно, что зашумело в ушах.
