Часть первая
Хранителям дорог и перекрёстков
в этом мире и в других мирах
посвящается.
Мы оставляем вам это послание. От истока древних богов идёт знание. Об этом знании мы расскажем, о том, как протянуты Нити к вам и от вас в другие миры, полные жизни. О том, кто вы есть на самом деле, о забытом времени, когда люди могли видеть глубину реальности и понимали, как поддерживать её в равновесии словом. Связь ещё есть, она не угасла. Чтобы снова раскрыть в себе полноту восприятия и соединиться с другими мирами, вам нужно построить мост в самом себе, в этом ваша задача. Вам нужно измениться, человечество должно пережить обновление. Знание об этом придёт из давно забытого мира, где жили не люди. Соединитесь с породившими вас, чтобы получить это знание, когда наступит нужное время.
Запись, найденная Айвисом, магиком из Меркурия, в музейном хранилище города Вейо и переведённая им с одного из древних забытых языков. Точное происхождение и автора записи установить не удалось.
Над городом – туман. Плотный, тяжёлый, он прикрывал собой улицы, стараясь спрятать происходящее. Ночь преследовала ту же цель, ведь на небе не было ни единой звезды. Но он видел всё. Стоя на крыше одного из самых высоких зданий в городе, он знал, что происходит там, внизу. Город умирает. Он стонет, задыхаясь предсмертными хрипами, жители покидают его. Вдали полыхает пожар, потому чернота ночи не может спрятать искажённые ужасом лица людей, бегущих кто куда.
Поезда больше не ходили, и люди были готовы убить за любой аэр на ходу. А те, кому не посчастливилось, уезжали на лошадях, уходили пешком, умирая где-то на дорогах, и лёгкий снег припорашивал их трупы.
В этом хаосе всё ещё сияла огнями главная башня города. Но никто больше не смотрел на неё. Никто, кроме него, не любовался цветными, размытыми туманом переливами. Но и эти огни угасают. Сначала на вершине башни погасли зелёные излучающие камни, потом синие, потом красные. Потом и серебристые перестали отбрасывать блики, пока не остался только один, ярко-фиолетовый камень. Его лучи продолжали подсвечивать крыши и стены домов, балконы, комнаты, покинутые жителями. И пока он горел, будто бы теплилась хрупкая надежда, что всё ещё можно исправить, что ещё можно спасти Венерсберг. Только и этот свет скоро погаснет. Он знал это наверняка, потому что сам отмерял последние капли Вещества, на котором работали излучатели. А оно скоро закончится. Башня мерцала тихим, уютным светом, не слушая криков, не обращая внимания на то, что выходило на поверхность из червоточин и расползалось по улицам, как отрава, пожирая всё живое, что попадалось ему на пути.
То, что случилось, – их вина. Они, учёные научного центра Паргелион, лучшие из лучших, экспериментировали, искали выход в другие пространства и создали установку, которая сделает это возможным. Но —медленно, день за днём, год за годом, надрывали ткань реальности, пока она не затрещала по швам. Прекратить стоило ещё двадцать, тридцать лет назад. Но они уже не могли остановиться. Нет, неправда – он не мог. Червоточины, как язвы чёрной оспы, осыпали город, заражая его тем, что приходило с той стороны. От этого с людьми творилось страшное. От этого они сходили с ума и истекали кровью, потому что их физическое тело не выдерживало поступающей оттуда энергии. Люди стали покидать свои дома. Остановись они ещё в самом начале, возможно, удалось бы избежать многого. Венерсберг не единственный город, где проводились эксперименты, и он знал, что хаос накрыл и остальную часть мира. Люди бегут, но смогут ли они найти в мире место, чтобы укрыться?
Мечта о том, что могли принести миру их исследования, заставляла продолжать и надеяться, что они сумеют нивелировать последствия. Ведь Вещество, которое когда-то позволило миру сделать невероятный скачок в развитии, начало иссякать. А это значит, что многие технологии скоро стали бы совершенно бесполезны. Это отбросило бы мир на десятки лет, а может, и на столетия назад, потому нужно было постараться, потому они не прекращали свою работу.
