Париж
1578 год, 19
сентября.
Неподалёку от Парижа, в доме старого еврея, слывшего гадателем,
произошла кровавая драма. В одной-единственной комнате догорала
свеча вместе с жизнью хозяина дома. Он лежал смертельно раненный на
дощатом полу. Еврей похрипел что-то, может быть, слова молитвы. В
комнату вошёл человек в чёрной одежде: маске, плаще и перчатках. На
лице у него был шрам, от того все и звали его Меченый. Незнакомец
даже не взглянул на умирающего еврея и не попытался ему
помочь. Но только взял в руки свечу и осветил лужу крови на полу.
От неё к окну вели чьи-то следы.
- Братья, ко мне! Скорее! – позвал Меченый.
Вошли двое: низкий мужчина с внушительным брюхом и маленький
мальчик.
- Он мёртв? – в радостном возбуждении спросил мальчик
чрезвычайно звонким голоском, отчего сразу стало ясно, что это
переодетая женщина.
- Нет, сестра, это не он, – ответил Меченый.
Его сестра вскрикнула и прильнула к стене, судорожно вдыхая
воздух.
- Это конец! Мы погибли! Это конец! – шептала она дрожащим
голосом.
- Да погодите вы, сестрица, впадать в истерику, – отмахнулся
толстяк. – Где же он? Он, наверняка, ещё
здесь, – продолжил он, вытащив шпагу из ножен, словно
готовясь проткнуть ей кого-то.
- Он сбежал через окно, вот следы, - показал
Меченый.
- Чёрт! Так в погоню же быстрее!
Но тут в углу комнаты все трое услышали стон, они заметно
обеспокоились, и напряжение прямо-таки повисло в воздухе, становясь
материальным.
- Кто здесь? – направив острие своей шпаги в темноту, спросил
толстяк.
- Это я, Чёрная Лилия!
Послышался вдох облегчения, но и страха. Это был их связной,
испанский посланец, которого никто никогда не видел. Даже
сейчас он стоял во мраке, и мерцающий огонь
свечи выхватывал только его руку в перчатке до локтя.
- Сударь, что здесь произошло? - спросила женщина, единственная,
кто не боялась Черную Лилию, - мы не договаривались, что вы будете
сегодня здесь. Или вы нам не доверяете?
Чёрная Лилия вскинул руку, и это заставило её замолчать.
- Я прятался за ширмой, сударыня. Потому что я с самого
начала подозревал о провале вашего предприятия. Когда он
пришёл, то еврей попытался рассказать о заговоре. Я хотел убить
обоих, но колдун, как вы видите, мертв, а тот, кого мы
ждали, раненный, сбежал через окно, оглушив меня.
- Что же нам теперь делать? – спросил Меченый.
- Отправляйтесь в трактир «Подстреленный Лось» по южной
дороге, ведущей из Парижа. Он пошёл по ней. Он
ранен и, наверняка, зайдёт туда, чтобы найти помощь. На лошадях вы
опередите его и устроите там засаду.
- Но, быть может, мы нагоним его по дороге, если
он пеший?
- Это вряд ли. В темноте ему будет легко спрятаться,
едва он заслышит топот копыт ваших лошадей.
Трактир «Подстреленный Лось».
Хозяин Оливье Кассе, почитавший свое заведение приличествующим
местом для проезжавших путников как буржуазного сословия так и
дворянского, оказал должный прием трем полуночным странникам. По
виду их статных коней можно было понять, что эти мужчины,
облаченные в чёрные плащи, полумаски и снабженные прекрасными
шпагами – принадлежат к дворянству. Мэтр Кассе прикидывал в уме,
сколько денег взять с каждого за ночлег, если господа пожелают
остаться на ночь. Он и не подозревал, что это самые богатые люди
Франции. Меченый, он же герцог Генрих Де Гиз, его брат –
толстяк герцог Майен, и сестра – Екатерина Де Гиз, герцогиня
Монпансье.
Трое Гизов уединились в комнатке наверху и велели хозяину
доложить им, когда в трактир кто-нибудь зайдёт. Конкретно, если
зайдет человек, раненный в правый бок. Сами господа заказывать
ничего не стали, но за эту услугу Меченый бросил трактирщику
пару монет.
