Сегодня на рынке о нем напомнил запах спелых яблок.
Сочный запах яблок, их красные бока и неизменная этикетка,
крепко привязанная к хвостику, – всё, абсолютно все напоминало о
нем, и мое воображение вырисовывало приятное лицо с красивыми, чуть
раскосыми глазами. Тряхнув головой, я отогнала эту надоевшую
фантазию. Не время и не место. Опять обратила внимание на пожилую
дару Фриду, хозяйку галантерейной лавки, дотошно рассматривающую
яблоко в руке. Полоска из плотного картона, прикрепленная к
черешку, то и дело зацеплялась за шаль дары, оставляя маленькие
затяжки. Этикетку крепил младший сын хозяина фруктово-овощной лавки
с особой тщательностью – ее нельзя было снять не оторвав прочный
хвостик, и, чтобы случайно не нарушить это произведение искусcтва,
все яблоки в ящичке на ветрине лежали черешком вверх.
– Скажи мне, сколько будет стоить один фунт? – кивнула женщина
на ящик с краснобокими фруктами.
– Двадцать медных риенов, дара Фрида. – учтиво поклонился ей
старший сын бакалейщика, дарин Кристиан.
– Дороговато. – поджала губы пожилая женщина, – У бакалейщика на
соседней улице можно купить за пятнадцать. А ваши, кажется, еще и
не спелые.
Сказав это, дара Фрида ушла, оставив Кристиана с искренним
изумлением на лице.
– ...и это наши яблоки неспелые! – с возмущением пробормотал
парень и направился вглубь помещения.
Моя воспитательница отправила меня сюда не прихоти ради, а по
делу, сказав, что уважаемая дарина должна не только уметь
командовать, но и с простым людом бщаться, договариваться. Конечно
я знала, что за мной наблюдают гварды моего отца, но всё равно было
страшновато идти по улице пешком в одиночку.
Я застыла на пороге, не зная, как дальше себя вести. Переодетая
в добротное, но такое неказистое темно серое платье, в серой же
накидке и чепчике, который носят дарины из небогатых семей, не
привлекала внимания случайных прохожих. Хорошо, что настояла на
своих любимых сапогах на соболевом меху, сказав, что под платьем
все равно не видно. И эти яблоки...
– Светлого Вам!.. – робко промямлила, не ожидая, что меня
услышат.
– Светлого и Вам! Чем могу помочь юная дарина?
– Меня прислал дар Валентан, чтобы поговорить с Вашим отцом.
– Дар Валентан... Дар Валентан... – старший сын бакалейщика,
дарин Кристиан, принялся судорожно вспоминать кому именно
принадлежит это имя. Конечно, все это зря, поскольку имя я
придумала.
– Конечно, дарина, прошу Вас, пойдемте со мной!
И он мне подмигнул. Приятно, да, не спорю. Но мое сердце занято
другим и через несколько месяцев у меня свадьба. Вот.
Решив все вопросы, я отправилась домой. Назвав вымышленное имя,
адрес-то я дала наш, соврав, что мой отец работает на конюшне в
доме его светлости дара Рика, Второго Советника его
Светлейшества.
Ну да, я – дочь советника. Мама... при родах не сложилось,
выжила только я. Отец в поместье появляется не часто, а я на
попечении дары Омины. Во дворец мне еще рано, поэтому и сижу в
Говере, в то время как отец живет и работает в столице. Дара Омина
меня любит, и пытается научить всему-всему, что может пригодиться
жене будущего князя – Стиена Лаутера.
Воспитательница, как только я показалась на пороге, сразу же
забросала меня вопросами.
– Как сходила? Не замерзла? Как все прошло?
– Нормально. Договорилась о доставке фруктов по цене в два раза
дешевле рыночной.
– Молодец. Я знала, что у тебя получится, Рина!
– Да уж, учитывая обьем доставки, я думала, что откажет. Но
когда бакалейщик узнал, что это будет подтверждено договором на год
– согласился с радостью.
– И учи тебя после этого! Сама все сделала. Давай, иди
раздевайся и готовсь к обеду, я тебе сейчас пришлю кого-то из
девушек на помощь.
Мира мне помогла переодеться в неудобное, но такое красивое
платье из розового шелка с корсетом и уложила мне волосы. Через
полчаса должен приехать мой жених, дарин Стиен.История нашей
встречи проста, как и многие, мы с ним познакомились на маскарадном
балу почти два года назад. Танцевали до утра и обменивались шутками
под светом тысячи звезд! В конце вечера, мы оба не удержались и
обменялись нашими настоящими именами, настолько нам было весело и
легко вместе. По настоянию моего отца, Иен год за мной ухаживал,
приезжал на несколько дней в нашу усадьбу, провожал на балы, мы с
ним даже в столицу на бал дебютантов вместе поехали! Потом после
очередного выхода, не дожидаясь пока мы останемся одни, он на виду
всех наших общих знакомых и друзей сделал мне предложение. И я была
счастлива сказать ему «Да!».
