Стеклянное весеннее солнце медленно
катилось за линию горизонта. Высокие деревья, создававшие густой
навес над моей головой, скрыли его из вида намного раньше, чем я
ожидала, и мне пришлось приостановить свой путь для поиска
подходящего места для ночлега.
Я сошла с узкой проселочной дороги,
разрезавшей ножом лесную чащу, и отошла в лес, оставляя на стволах
деревьев небольшие зарубки. Местные сказали, что этот путь приведет
меня прямиком в соседний город, но это не значило, что я не встречу
не доброжелательных попутчиков.
Спустя пять минут, я вышла на
крошечную полянку. Окинув ее взглядом, я решила, что мне как раз
хватит места, чтобы расстелить подстилку и развести костер. Скинув
с плеч мой любимый самодельный рюкзак на два отделения, я села под
деревом и прислонилась к его шершавому стволу. Я тут же
почувствовала, насколько сильно устали ноги. Обувь моего народа
совершенно не подходила для длительных пеших путешествий, но я
каждый раз отказывалась покупать себе тяжелые защищенные ботинки в
пользу красоты и изящества тканевых сапожек чуть выше щиколотки. В
некоторых вопросах я ни в какую не могла искоренить в себе женский
взгляд на вещи.
Поглядывая на последние лучи, с
трудом пробирающиеся сквозь древесные ветви, будто протягивающие ко
мне длинные пальцы, чтобы я помогла им еще на минуту задержаться
перед путешествием в долину сна, я наспех собрала хворост вокруг
полянки и сгрудила его посередине, предварительно убрав жухлую
редкую траву вокруг. В мои планы не входило организовывать
масштабный пожар.
Я вытащила из отдела для вещей моего
народа маленький огнеупорный герметично закрытый мешочек.
Распаковав его, достала камень-поджигатель. Достаточно было
легонько подуть на небольшую черную полусферу со скошенной
поверхностью, и с нее фейерверком разлетелись яркие искры, осев на
сухом хворосте. Тот мгновенно вспыхнул, разгоняя сумерки,
сгущающиеся вокруг меня. Мне сразу стало немного уютнее, но о
безопасности не стоило забывать. Из второго отделения я достала
давно разрядившийся пистолет и положила его рядом с собой. Мне
нужно было поставить его на подзарядку, но для этого требовалось
дойти до города, где были розетки. Именно туда я и направлялась.
Техника меня всегда завораживала, но ее зависимость от внешних
источников энергии просто добивала. Но об этом я подумаю позже.
Сняв тяжелый рюкзак с колен, я
поставила его сбоку от себя и повернулась, устраиваясь поудобнее,
чтобы достать подстилку с самого его дна. Подняв взгляд, я увидела,
что на меня впритык смотрят два желтых глаза. Я открыла рот от
удивления, пялясь в ответ на перепачканного с ног до головы
мужчину, сидящего передо мной на корточках и безмолвно сверлящего
меня взглядом. Как я не заметила его приближения в лесу? Я что,
думала настолько громко, что не слышала ничего вокруг себя?
Мужчина медленно наклонился, и мне
показалось, что он потянул носом воздух, принюхиваясь ко мне,
словно какой-то зверь. Костер выхватил из темноты его крупное
телосложение и правую половину лица, заросшего щетиной. Я понятия
не имела, что делать, потому схватила с земли пистолет и ткнула им
ему в живот. Я нажала на кнопку включения, и оружие издало
угрожающий возрастающий свист, якобы готовый выстрелить. По крайней
мере, остатков его заряда было достаточно хотя бы на этот писк.
– Только дернись – и твои кишки
украсят дерево за твоей спиной, – прорычала я настолько грозно,
насколько могла, надеясь, что мой блеф сработает. Я даже не успела
достать нож, а у этого дикаря было наверняка больше физической
силы, чем у меня.
Незнакомец опустил взгляд на мою
руку, и так же медленно и молча отодвинулся. Я не спускала с него
взгляд, переводя дуло пистолета за ним следом. Он тенью мелькнул в
сторону и сел напротив меня, через костер. Его свет позволил
рассмотреть мне внешность мужчины. Его правая половина головы была
полностью выбрита и покрыта татуировкой черного цвета с грубыми,
острыми линиями и углами. Темные волосы на левой половине были
заплетены в растрепавшиеся тонкие косы, идущие параллельными
полосами ото лба к затылку. У него были на удивление правильные
черты лица с высокими скулами и острым подбородком, что не
сочеталось с моим первым мнением о нем как о дикаре или заплутавшем
бандите. Наверно, все дело было в его многодневной черной
щетине.
