Солнце давно скрылось за горизонтом. Городок медленно тонул в
удивительно тёплом дыхании весеннего вечера. Каменные домики в
мистическом свете неба казались игрушечными, ненастоящими. В них
будто бы жили маленькие картонные человечки, создатель которых
управлял их жизнью, дергая за тысячи тоненьких ниточек. Вам знакомо
это? Кажется, что вы не хозяин своей жизни, а словно марионетка…
да, именно марионетка в чужих ловких пальцах? Что-то мы
отвлеклись…
Город… это был обычный средневековый городок, не самый маленький,
но и не самый большой. Все домики, а иногда и красивые небольшие
особнячки, располагались у замка – оплота безопасности и силы. И
пускай крепость была небольшой и без короля – на троне, так
сказать, восседал обычный князь, — жители чувствовали себя
защищёнными. Вечерний обход нескольких стражников – уже как
традиционная необходимость. Мужчины лениво прохаживались по мощёным
камнем улочкам, с важным видом оглядываясь по сторонам. Обсуждая
последние сплетни, они миновали ратушу и небольшой рынок, где в
этот поздний час оставалось несколько торговцев – большинство уже
разошлось по домам, где их ждали семьи, родные и ужин на столе.
Свернув в один переулок, стражи порядка озадачились – в этом конце
города пусть и ничего никогда не происходило из ряда вон
выходящего, но атмосфера здесь была зловещей. Многие люди попросту
боялись сюда заглядывать даже днём.
— Грег, может, ну его… этот квартал не гремит доброй славой, но и
злодейств тут не творят… может, пошли? – неуверенно произнёс один
из стражников, крепче перехватив древко алебарды.
— Черт возьми, а всё из-за этого аптекаря недоделанного, чтобы его
черти в ад затащили или ведьма местная прокляла! Вечно у него в
доме что-то шумит подозрительно… аль монстр какой завёлся или, чего
доброго, призрак, — Грег смачно сплюнул под ноги и растёр плевок
сапогом. – Бес с ним, пошли отсюдова ребяты, может, ещё успеем до
окончания смены пропустить по кружке пива в трактире.
Два его напарника горячо поддержали мысль командира, уж больно им
не нравилось это место.
Улочку и правда горожане обходили десятой дорогой, благо это было
не сложно. В квартале жили не совсем добропорядочные люди:
сплетницы, девушки лёгкого поведения… Здесь же располагался и
притон с разного вида развлечениями. В нём можно было найти игроков
в покер с костями, редкие и не слишком качественные алкогольные
напитки (с чего их гонят, народ диву давался), небесную пыльцу*,
девушек на ночь… Про всякого рода смутьянов и разбойников и
упоминать не надо – такого добра тут целый воз.
Но как бы мирное население не боялось разбойников и грабителей, от
одного упоминания о местном аптекаре большинство испытывало
прямо-таки животный ужас… Всё дело в было в неизвестности: никто не
знал, что он хранит в многочисленных колбах, ретортах и стеклянных
пузырьках. Личность этого человека была окружена ореолом
таинственности. Лишь немногие могли похвастаться тем, что видели
его, однако даже у них этот факт особой радости не вызывал… Тот,
кого люди привыкли считать местным дьяволом, страшнее чем проклятия
старой Аринии, был отнюдь не седым старцем с недобрым взглядом и
кучей морщин. Нет. Это был молодой, не переступивший ещё порог
двадцатипятилетия юноша.
Аптекарь всегда ходил в чёрном одеянии, которое чем-то напоминало
рясу. Его длинные, практически до плеч, тёмные волосы часто
пребывали в беспорядке – ему банально не хватало времени следить за
такими мелочами, как причёска. Почти весь день проходил в
лаборатории за приготовлением всяких смесей, мазей и лекарств.
Из-за работы при плохом освещении юноша не мог похвастаться хорошим
зрением, однако благодаря именно этому факту прекрасно
ориентировался в темноте и хорошо распознавал предметы на
ощупь.
