Пролог
Мрак…
Чёрный непроницаемый мрак.
Он окутывал пространство, клубился
тяжёлым туманом и, казалось, даже дышал. Стелясь по земле, он
ложился поверх молодой травы, оплетал кроны растущих рядом деревьев
и всё ближе подкрадывался к очерченному на круглой поляне большому
защитному кругу.
Едва добравшись до препятствия, это
тёмное марево на мгновение застыло, словно о чём-то задумавшись, а
потом поползло вверх, повторяя контур прозрачного купола… Купола,
внутри которого, в самом центре, на каменном постаменте, будто на
алтаре, лежала прикованная цепями девушка.
- Пора, - проговорил стоящий рядом с
ней седовласый старец.
Он наклонился к пленнице, коснулся
рукой её бледного, покрытого испариной лба и чему-то довольно
улыбнулся.
- Вы уверены? – спросил подошедший к
нему молодой светловолосый мужчина. – У нас нет права на
ошибку.
- Всё точно, мой лорд, - отозвался
тот, ни капли не сомневаясь в своих словах. – Она на грани. Ритуал
нужно проводить сейчас, иначе может быть поздно. Но…
Он снова посмотрел на девушку, чью
наготу прикрывал лишь клочок ткани, судя по всему, бывший некогда
частью юбки. И сейчас, глядя на эту измождённую и несчастную
пленницу, видя, как отыгралась на ней жизнь, он не смог сдержать
победной улыбки.
- Что «но»? – холодным тоном уточнил
тот, кого этот старик называл лордом.
- Вы уверены, что сможете удержать
то, что получите? В книге сказано, что если сосуд окажется
недостаточно крепок, сила уйдёт.
- Ты считаешь, что я не справлюсь? –
с ледяной насмешкой бросил мужчина.
- Я всего лишь предупреждаю.
- Мне нет дела до твоих
предупреждений, - заявил лорд. – Приступай.
- Как вам будет угодно, - ответил
старый маг и, поклонившись, отошёл в сторону.
Кроме них под этим причудливым
чёрным куполом находились ещё четверо, но эти люди предпочли
спрятать лица за глубокими капюшонами длинных чёрных плащей. А
когда старец отошёл от алтаря, они синхронно вскинули руки, посылая
в сторону места проведения ритуала импульсы силы стихий. Четыре
потока слились в один и, вспыхнув радужным сиянием, образовали
нечто, похожее на стеклянную стену.
- Действуйте, мой лорд, - проговорил
старец, глядя на светловолосого аристократа с искренним
предвкушением.
А тот лишь молча кивнул, крепче сжал
в руке светящийся светлой зеленью ритуальный кинжал и провёл его
остриём по животу еле дышащей жертвы. Девушка дёрнулась и едва
слышно захрипела, но он не обратил на это никакого внимания.
- Вот видишь, милая, чем всё
закончилось, - бросил он, продолжая вычерчивать линии прямо по её
коже. – А ведь всё могло быть не так, если бы ты приняла правильное
решение. Но… я всегда получаю то, что хочу. Увы, в этот раз всё
сложилось не в твою пользу.
На этом моменте он всё же закончил
выводить рисунок и, обхватив своё оружие двумя руками, занёс его
над тем самым местом, где хоть и глухо, но всё же пока ещё билось
сердце главной жертвы этого ритуала.
- Прощай, - сказал, ловя её пустой
затуманенный взгляд.
- Свет – свету… тьма – тьме… -
прошелестел в тишине ночи её почти неслышный голос.
- Поздно, - улыбнулся лорд. – Твоё
время закончилось. Теперь начнётся моё.
В то же мгновение ритуальный кинжал
пронзил её тело…
- Свет… - свету… - продолжали
шептать её посиневшие губы. – Тьма… - тьме…
И когда, повинуясь законам древнего
ритуала, освобождённая сила хлынула в мир… когда молодой лорд,
удерживающий кинжал, был готов впитать её… мерцающий сгусток
энергии внезапно рванул вверх, и ни один из выстроенных защитных
щитов не сумел его удержать.
А в эту самую ночь, в маленьком
домике на окраине небольшого приморского городка Лемарис, немолодая
повитуха держала в руках новорожденную девочку. Увы, роды оказались
слишком долгими и очень трудными… и сейчас, глядя на малышку,
которая так и не издала ни единого звука, не сделала ни одного
вдоха, женщина молилась всем Светлым Богам. Она просила чуда…
умоляла дать невинному созданию шанс. Но… малышка умерла, даже не
увидев этого мира.
