Человек стоит на краю мира. Это воин
в латах, на голове его шлем с алым гребнем. В левой руке круглый
щит, на боку огромный меч. Ветер треплет широкий красный плащ, тот
развевается как знамя.
Перед ними только небо вверху и вода
внизу. А сзади – каменистая долина раскинулась у подножия горы с
уступом, на котором высятся каменные стены. Это замок с высокими
стрельчатыми окнами, длинными лестницами и выгнутыми мостами,
соединяющими бесчисленные башни.
Воин – один из четырех живых
обитателей замка. Все остальные – прислуга, стража, ручные звери –
НПС-ы, плод фантазии программистов и дизайнеров, создавших эту
искусственную реальность давным-давно.
Он пристально разглядывает то, что
происходит впереди. Линии горизонта нет. Там, где водной глади
положено смыкаться с небом, творится нечто невообразимое. Линии,
пятна, полосы и сгустки перемешиваются, текут, распадаются и
создаются снова. Время от времени там проступают очертания странных
фигур, возникают ровные линии, неправдоподобно ровные, каких не
бывает в природе. Там скручиваются спирали, мгновенно рассыпаются,
обращаются в ничто, в белые, как лист бумаги, прорехи. Дыры в
мироздании заполняются хаосом кружащихся точек. Этому процессу нет
конца. Четверо обитателей замка называют его Хаос.
За спиной наблюдателя слышен стук
скатывающихся камешком. Он наконец отрывает взгляд от Хаоса и
оборачивается. От крепостных стен к нему не спеша спускаются двое,
мужчина и женщина. Она прекрасна. В Альтере любой может нарисовать
своему персу красивую внешность, но эта юная женщина невероятно
хороша. Она идеальна. Ее ослепительно-белое платье, стянутое в
точно выбранных местах серебряными цепочками, подчеркивает
изящество фигуры. В локонах, красиво обрамляющих лицо, сверкают
самоцветы.
Мужчина поддерживает ее на крутом
спуске, вернее, обнимает за талию. И норовит опустить ладонь
пониже. Этот третий полная противоположность красавице и воину.
Если она вызывающе красива, а воин в красном – воплощенное
мужество, то последний не выглядит ни героем, ни красавцем. Он
плечистый, кряжистый, с заметным животом, да и одет неброско, в
темную хламиду, на поясе не меч, а кошель, такой же пузатый, как
его владелец. Клочковатая борода прорезана лукавой ухмылкой.
Его ладонь скользит по белому платью
красавицы, она хихикает.
- Эй, ты, убери свои лапы от чужой
жены! - рычит воин. Только теперь понятно, что созерцание Хаоса его
сильно раздражало, и сейчас он выплескивает гнев на первого, кто
подвернулся. – Нашел время… Смотри! Хаос приближается.
Женщина капризно кривит губы:
- Отсюда плохо видно. Нужно было
подлететь ближе.
- Приближаться опасно. Даже для нас
опасно, - бормочет тот, что стоит рядом с красавицей на склоне
горы.
Он не убирает руку, но сдвигает ее
повыше, возвращая на талию спутницы. И вглядывается в бесформенное
месиво на горизонте. Улыбка на его лице меркнет. Теперь и он
серьезен.
- Ты же утверждал, что нашел способ
остановить распад, - воин машинально опускает ручищу на рукоять
меча. Он так давно играет в Альтере, что за оружие хватается уже
просто по привычке. – Ну и что? Чего стоят твои обещания?
- Нужно больше душ для Альтеры. Так
мы остановим Хаос.
- Ты это говорил и в прошлый раз…
Убери от нее лапы, я сказал!
Наконец-то воин дает волю своему
гневу, он нашел повод. Меч вылетает из ножен, воин шагает к
бородатому сопернику, острие оружия вычерчивает в воздухе кривую,
порождая пучок яркого сияния. Луч света с меча воина устремляется к
бородачу. Тот, словно ждал нападения, встряхивает поясным
кошельком, горсть монет взмывает в воздух, окружает его коренастую
фигуру матово поблескивающим ореолом, и сияние, выпущенное мечом,
гаснет. Вязнет в повисших на его пути золотых кругляшах.
