Эта история начинается далеко на
Востоке. В месте, куда пять столетий спустя вернулись бессмертные
создания Света и Мрака.
Когда настало время рассказать
секреты.
***
Уверенно разрезая форштевнем волны, под пурпурными парусами шло
судно. Навстречу духоте и палящему зною. Утомленные долгим
плаванием пассажиры неторопливо прогуливались по палубе. Над миром
в ясном небе светило солнце.
— Земля! — радостно воскликнула разодетая в алый шелк и бархат
дама, придерживая шляпку при порывах ветра. — Земля!
На горизонте обозначилась зеленая стена кипарисов и платанов,
издали послышались крики чаек.
Оживившиеся путешественники тут же принялись вглядываться в
даль. Счастливо улыбаться и махать руками встречающим на берегу.
Позади оставались уныние и промозглый холод Северных земель,
впереди шумел и пылился раскаленный до красна восточный город
Карса.
Удобно устроившись в тени мачты, одинокий странник беззаботно
курил трубку. Наблюдал за эмоциями на лицах смертных, вслушивался в
разговоры. Люди не знали, что вместе с ними, на борту, бессмертное
создание, ведь жнец смерти старался не привлекать внимание.
Внешностью он не отличался от людей, но что касается жизни, то она
была ему недоступна.
— Кажется, вон наша мама, — усаживая мальчугана на плечи,
заключил смуглолицый мужчина, — гляди, — указал на закутанную в
белую чадру женщину.
До прибытия оставались считанные минуты. Пассажиры с нетерпением
ждали встречи с родными и близкими.
Наконец причалив к порту, жнец поблагодарил капитана за
увлекательное путешествие и покинул корабль. Сегодня, спустя пять
столетий он вернулся туда, где все началось. Где впервые встретил
ту, которую полюбил вопреки запретам.
Со странной тоской оглядев встречающих на пристани, одинокий
странник сжал в руке саквояж и направился в центр города. В обитель
пыльных улиц, величественных построек с узорными изразцовыми
шапками и синих куполов. С волнением узнавая знакомые улицы и крики
базарной площади, путник приближался к сердцу Восточных земель. В
караван-сараях пылали костры под большими котлами. В дымных
чайханах, растянувшись на кошмах[1] и шелковых подушках, водоносы и
медники курили кальян. С минаретов[2] неслись дивные и протяжные
голоса муэдзинов, созывая на молитву. Довольные ремесленники и
гончары захаживали в харчевни, звеня монетами в кошельках.
Большое красное солнце клонилось к закату.
— Доктор, помогите, мне нужен доктор, — отчаянно повторяла
женщина, останавливая прохожих. — Мой сын болен. Пожалуйста,
кто-нибудь.
Торопливо продвигаясь вдоль улицы, мать с надеждой заглядывала в
темные окна ветхих домов. Усталость и смятение проступали с
болезненной очевидностью на смуглом лице. Под раскосыми глазами
виднелись синяки.
— Помогите, — не отступала она. — Прошу вас.
Неожиданно споткнувшись о камень, женщина упала на колени и тихо
заплакала. Она молила, чтобы смерть сжалилась над ее сыном.
Проявила милосердие, даровала шанс. Прохожие бросали косые взгляды,
шептались и крутили пальцем у виска.
— Умоляю…
Внезапно, вокруг стало необычайно тихо. С запада подкрался
мертвенный холод, застывшая в воздухе духота рассеялась.
— Что это? — испугалась женщина.
Мгновение назад цветущие растения тут же увяли. Пар изо рта
белыми клубами закружился перед глазами. Из тени лепечущих тополей
вышел незнакомец. Он был околдован ее отчаянной надеждой, чувством,
дарованным лишь смертным.
— Я услышал, что вы ищете доктора, — с акцентом произнес он, и
посильнее сжал в руке саквояж.
— Д-да, — неуверенно ответила женщина, с опаской глядя на
облаченного в темный костюм белокожего мужчину. Бледного, как сама
смерть. — Вы знаете где его найти?
— Он перед вами. Ведите.
Женщина удивилась, но затем насторожилась. Она еще никогда не
встречала столь молодого врача. Лицо его было слишком красивым,
темные волосы тщательно уложены назад.
