Лондон. 30 августа 1888 года. 23.00
— Я все оплачу, только дайте переночевать!
— Ты и так задолжала за два дня!
Вот уже час, как жители дома по адресу Троул-Стрит, 18 были
вынуждены слушать женские крики. Впрочем, к скандалам и пьяным
дракам в этих местах привыкли уже давно, воспринимая подобное как
нечто совершенно обыденное.
— Забирай свои вещи и проваливай!
Немногочисленные пожитки вылетели в окно и упали на мостовую.
Мгновение спустя на улицу, чуть шатаясь, выбежала немолодая женщина
в откровенном вульгарном наряде.
— Ну и подумаешь, ну и уйду… — негромко пробормотала она,
поднимая с мостовой единственную ценную для себя вещь — изящную
желтую шляпку с белыми перьями.
Женщина была далека от трезвости, но свидетелей этому на плохо
освещённой тусклыми фонарями улице не находилось.
Слегка покачиваясь, она направилась вдоль Уайтчепел-Роуд, одной
рукой придерживая шляпку, словно боясь, что та слетит с головы и
потеряется, а другой поминутно поправляя подол когда-то алого, но
теперь уже грязно-коричневого платья.
Слезы струились по её щекам. Женщина шмыгала носом и утиралась
рукавом, размазывая по лицу тушь и губную помаду, отчего
становилась всё менее привлекательной. Но сейчас ее это не
волновало — она упрямо шла вперед, спотыкаясь и норовя упасть через
каждые несколько метров.
— Вы еще пожал…ик. я вам еще покажу-у-у! — пробормотала она, в
очередной раз запнувшись и погрозив кулаком куда-то во тьму.
Ответом служила лишь тишина ночного города с его обманчивым
спокойствием.
Некоторое время женщина брела улицами, продолжая сетовать на
свою горькую судьбу. И только спустя три часа бесцельных блужданий
она замедлила шаг, заметив кого-то впереди, с трудом фокусируя
взгляд на темной фигуре.
Звук собственного дыхания заглушал все другие звуки, сердце
бешено колотилось в груди. Черные волосы, едва тронутые сединой,
разметались по плечам. Женщина нетвердой походкой приблизилась к
высокому мужчине в черном плаще. Казалось, он поджидал здесь именно
ее.
Еще один клиент и она оплатит долги!
Перед глазами все плыло, мысли путались, а тело слушалось с
трудом: последний стакан был явно лишним.
— Не желаете развлечься, сэр? — стараясь четко выговаривать
слова, произнесла она, скаля в улыбке желтые зубы. Даже при тусклом
свете фонаря было заметно, что у нее нет переднего клыка.
— Смотря что вы понимаете под развлечением, — стальные нотки в
голосе мужчины заставили бы ее вздрогнуть, если бы женщина не была
так чертовски пьяна.
— Все, что душе угодно, красавчик. — не удержавшись на ногах,
она буквально, повисла на шее у мужчины. — Упс…
Глупо хихикнув, женщина попыталась заглянуть в лицо тому, с кем
ей предстояло провести следующий час, а может два.
— Все, что душе угодно? — брезгливо отстраняя от себя пьяную
проститутку, переспросил мужчина, и недобрая усмешка чуть тронула
его губы.
Последовала короткая пауза. Видимо он размышлял над
предложением. А она пыталась рассмотреть мужчину во всех
подробностях.
— Как зовут тебя? — стряхнув воображаемые пылинки с
идеально чистого плаща, поинтересовался он.
— Полли. — кокетливо хлопая ресницами, женщина поправила шляпку
и слащаво улыбнулась.
— Ну что же, Полли, пойдем… — сказал он и, словно знатной даме,
подал ей руку в белоснежной перчатке.
«Запись первая.
31 августа 1888 года. Бакс-Роуд. На часах 4.30»
— Боже мой, кто-нибудь мне объяснит, что я делаю здесь в такую
рань? — мужчина захлопнул блокнот и прикрыл нос рукой.
Запах нечистот, витавший по всему Лондону, в этом районе был на
удивление сильным.
Тяжело вздохнув, и тотчас недовольно поморщившись, он принялся
прокладывать себе путь через самую гущу народа, собравшегося
поглазеть на «нечто интересное». Не смотря на ранний час, новость о
произошедшем собрала немало любопытствующих.
