Пролог
Иола зашла в комнату и присела на кровать рядом с дочерью.
Громко шумел под окнами прибой, да и ветер сегодня дул особенно
сильный. Зато из сада вовсю пахло цветущими магнолиями и розами,
которые в этом году распустились раньше обычного.
Было совсем раннее утро, Джейна ещё мирно спала, уютно
устроившись на подушке и повернувшись к окну. Какой взрослой стала
её девочка, совсем скоро ей исполнится тринадцать! А хотелось, как
прежде, тискать её за нежные щёчки, целовать в нос, ласково трепать
длинные шелковистые волосы.
— Дочка, подъем! — ласково пропела Иола ей на ухо.
Джейна только поморщилась и попыталась спрятаться, чтобы
досмотреть сон. Но сегодня надо разбудить её пораньше — скоро
вернётся отец!
Наконец она заворочалась, проснулась и сонно улыбнулась,
приподнимаясь на локтях. Потёрла глаза.
— Что такое, мам?
— У меня есть для тебя загадка.
Джейна села повыше и подтянула к себе одеяло, закуталась от
утренней прохлады. Иола весело сощурилась и сказала:
— Точно не угадаешь! Ну-ка, скажи мне. Что бросают, когда это
нужно, и поднимают, когда нужды больше нет?
Джейна её игру подхватила, улыбнулась и принялась соображать,
что же это, когда на первом этаже послышался шум. Уже вернулся?
Иола вскочила на ноги. Ну вот, а она ещё не накрыла на стол! Хоть
бы этот рейс за китами был удачным, а то не избежать им его
смурного настроения.
— Отец, — пробормотала дочка и быстро спустила босые ноги на
пол.
Но Иола первая уже спешила вниз. Поправила на ходу неровно
висящую штору, отдёрнула её от цветущей на окне гардении, ласково
коснулась зелёных листьёв. Те в ответ радостно шевельнулись,
ответив на лёгкую и мимолетную связь. Ощущать цветы частью себя
было так же привычно, как вдыхать их аромат.
Иола двинула чуть в сторону напольный горшок и ещё раз осмотрела
гостиную. Всё чисто, а со стола благоухают свежесрезанные розы. Она
повернулась к двери. Но только там, перед домом, едва различимый
сквозь тусклое стекло окна, стоял вовсе не Крастольф. По спине
пробежал холодок.
Отстранив любопытствующую Джейну в сторонку, Иола приоткрыла
дверь и так и замерла, только дрогнула рука на замке. На пороге их
дома появился тот, кого Иола сейчас не ждала.
— Служитель Гриниан, — произнесла Иола, глядя на мужчину в серой
робе.
И тут же низко склонила голову. Сотни тревожных мыслей
пронеслись и заставили вздрогнуть. Крастольф не предупреждал, а она
только что вела себя так легкомысленно и бездумно! Дала волю своим
силам.
С небольшой заминкой она снова взглянула в хорошо знакомое лицо
старого друга. В свете мягкого растущего солнца морщины казались
сглаженными, ярко блестели ясные, добрые глаза.
— Здравствуй, Иола. Пустишь? Я в этот раз без предупреждения. —
Служитель развёл руками, извинясь.
— Конечно, проходите.
Иола распахнула дверь шире. Гриниан прошёл внутрь, встретился
взглядом с Джейной.
— Джейни, побудь пока у себя, будь другом? — Иола глянула на
дочку с просьбой. Не дай духи она что-то лишнее услышит, что ей
лучше не знать. Та поняла, согласно кивнула и ловко пробежала
босиком по лестнице на второй этаж.
— Хорошая у тебя всё-таки дочка выросла, — странно произнёс
Гриниан, глядя ей вслед.
— О чём вы?.. — Иола поёжилась.
— Нет, нет. Всё нормально. И я пришёл больше к тебе, чем к
Крастольфу...
— Ко мне? — Иола чувствовала, как тревога растет в душе, а
напряженное ожидание, что вот-вот её в чём-то обвинят, никак не
поддавалось контролю.
Но он же старый друг, давний знакомый Крастольфа, он уже столько
был у них в гостях, и ни разу Иола ни в чём себя не выдала. Почему
же сейчас так беспокойно? Она стала слишком беспечна? Да… Забыла
слова дархана и своего учителя, слишком свободно себя вела.
