Книга 1. Время потерь
В этом замкнутом круге – крути не крути –
Не удастся конца и начала найти.
Наша роль в этом мире – прийти и уйти.
Кто нам скажет о цели, о смысле пути?
(О. Хайям)
Пролог
В синеве небес алым шаром горело Око Богини. Переливы вокруг
него в морозном воздухе переплетались, перетекая из одного тона в
другой. Радуга вокруг солнца — явление редкое, красивое и
предвещающее перемены. К лучшему они или напротив, этого сказать
никто не сможет.
Аннета передёрнула плечами и опустила взгляд с неба на замёршие
ладони, подула, стараясь их согреть. Нужно было надеть варежки —
зима в этом году студёная. Мельком глянула на радугу и невольно
вздохнула.
Дар Богини подсказывал, что многое в будущем будет зависеть от
выбора одной из них, одной из иридис… Той, чьё появление она
почувствовала сегодня утром?
За спиной заскрипел снег под чьими-то ногами. Пока совсем тихо,
но всё громче и ближе. Минутка одиночества и спокойствия прошла.
Пора возвращаться к обязанностям.
Аннета оглянулась и не сдержала улыбку.
По запорошенной дорожке сада торопилась Галия. В толстой шубе и
так полненькая послушница походила на бегущий мохнатый шарик.
Из-под мехового капюшона выглядывало круглое лицо с румяными от
мороза щеками, чёрные глаза задорно сверкали.
— Матушка, — крикнула Галия, запнулась, руки взметнулись вверх,
из них вылетел белый конверт и прямо к ногам Аннеты.
Послушница, всё же устояв, растерянно пробормотала:
— Вам… — глубокий вдох и выдох, — послание.
Галия неисправима. Аннета подняла конверт и стряхнула с него
снег.
— Я же просила, все письма оставлять у меня в кабинете. Я потом
бы его посмотрела, — улыбкой смягчила выговор.
Послушница потупилась:
— Да, Матушка. Но я решила, оно очень важное и странное…
— Странное?
— Ещё какое, — шёпотом продолжила послушница, прижав ладони к
груди. — Окно само по себе распахнулось. Вместе со снегом влетело
письмо и… прямо к вам на стол. Я… испугалась… очень. Но потом
подумала, что может оно от одной из сестёр. И я побежала к вам.
Аннета оглядела конверт. Белоснежная дорогая бумага, имени
отправителя, да и получателя нет. От кого письмо – непонятно. Но
стоило только открыть его, как сердце сжалось.
Этот почерк она знала. Двадцать лет не видела и не хотела бы
видеть ещё столько же. Что понадобилось от неё Анфелии? Ведьме не
хватило того, что та уже сделала?
«Нужно встретиться. Завтра, в Священной роще, на закате. Это
касается нас всех. Анфелия», — пять коротких строчек, словно
далёкая весть из прошлого.
Даже дар Богини не нужен, чтобы понять: зимняя радуга и послание
связаны между собой. Таких совпадений не бывает.
— Матушка?
Аннета натянуто улыбнулась послушнице, которая, кажется, не
понимала, с чего Верховная жрица застыла, словно перед ней явилась
Чёрная Иридис:
— Пойдём в храм.
Идти на встречу или не идти — вопрос не стоял. Только что-то
крайне серьёзное могло бы заставить Главную ведьму встретиться с
одной из Верховных жриц, тем более обратиться именно к Аннете.
Нужно узнать, что.
****
Солнечное Око накрыло дубовую рощу розовым покрывалом заката.
Деревья-хранители в снежных красноватых нарядах выглядели грозно и
предупреждающе. Лишь скрип снега под ногами нарушал вечернюю
тишину.
Стоило Аннете ступить под сень дубов, как в воздухе словно
разлился аромат яблочного сидра – стихия Анфелии. Но кроме неё была
ещё одна стихия. Похожая на берёзовый сок, нежный, живительный, на
пробуждение природы, весну среди зимы, на жизнь. На душе Аннеты
неожиданно потеплело. И она поспешила на зов.
Анфелия в подбитом лисьим мехом плаще стояла спиной к Аннете на
опушке Рощи. Лишь когда до ведьмы осталось немного, она обернулась.
Янтарно-карие глаза насмешливо сверкнули из-под мехового
капюшона:
