С благодарностью к моим читательницам и вдохновительницам Ирине
Свешниковой, Ирине Московченко, Ирине Зволинской за критику,
поддержку и вдохновение.
Автор
— Ты царь: живи один…
М. Цветаева
Часть 1. Тайная жизнь короля
Глава 1. Король умер, да здравствует узурпатор
Счастливы те, у кого всё получается с первого раза: и дело, и
любовь, и жизнь. Мне не так повезло: даже жизнь у меня получилась
лишь со второго раза. Парадокс? Нет, всего лишь магия.
Конечно, мое тело, – то бледное, зеленоглазое и черноволосое
существо, известное в хрониках как король Лэйрин Роберт Даниэль
Астарг фьерр Ориэдра, унаследовавший трон государства Гардарунт —
вполне родилось.
Оно жило, дышало и мыслило, иногда даже здраво, вот уже
шестнадцать лет и семь месяцев.
Оно просыпалось на заре и брело на тренировку с вейриэном Таррэ,
высшим мастером меча и магии.
Оно принимало послов и просителей, под указку Регентского совета
вершило судьбы народа, еще не смирившегося с потерей их обожаемого
короля Роберта Сильного.
Но я, именно я, Лэйрин, дочь белой горной волшебницы леди Хелины
и темного владыки Азархарта, еще только мучительно рождалась внутри
коронованной оболочки, стараясь ничем не выдать себя под
пристальными взглядами придворных и, особенно, телохранителей —
четверки высших вейриэнов Белогорья.
Это было тяжело.
Насколько тяжело, никто не должен был знать. Как и о том, что
король Лэйрин — девушка.
Но моя женская природа, которую я и матушка старались скрыть
долгие годы, с самого рождения, мстила теперь стократ, прорываясь
вопреки моей воле и зельям, которыми я глушила свою женственность,
тугим повязкам на груди и иллюзии ниже пояса.
И виной тому — «огненная кровь», сжигавшая яды и разрушавшая
иллюзии. Порой мне казалось — вместе с рассудком.
Всё, что случилось со мной в течение сорока дней после Ночи
Святых Огней, иначе как умопомрачением я теперь назвать не
могу.
Оно и не удивительно: столько пережить за одну ночь — бой с
Темной страной, предательство лучшего друга, смерть единственного
покровителя и короля Роберта, хлынувший в сердце и душу огненный
дар - и устоять может только герой, а я к таковым не отношусь.
Не зря мою коронацию откладывали, пока придворные не убедились,
что наследный принц Лэйрин Роберт Даниэль Астарг фьерр Ориэдра, то
есть я, принял дар и выжил, к огорчению многих.
Откладывали бы и дальше, до окончания траура по королю Роберту,
но герцог Холле настоял: слишком опасно оставлять трон Гардарунта
без короля, того и гляди, государство рухнет. Этого ли добиваются
сиятельные лорды? Авторитет у старика был — не чета моему. И
Регентский совет нехотя, кривясь, назначил день коронации. Никто не
хотел быть обвиненным в измене.
Внезапное решение сыграло добрую службу: мои враги не успели
подготовиться. Будь у них больше времени, я бы не писала сейчас эти
строки.
***
Короновали меня через неделю после смерти Роберта Сильного, в
солнечный и удивительно теплый для разгара зимы день. Такие
аномально жаркие дни стали уже обыденностью после ночи Святых Огней
— холода отступили вместе с Темной страной, казалось, навсегда.
Хоть какая-то радость измученным людям нищего королевства.
Люди уже привыкли к мысли, что нет их обожаемого Роберта,
которого они так любили за простоту, буйный нрав и зрелища.
Пущенный в народ слух, что рыжий король вознесся и вымолил
благодать у Безымянного, разошелся мгновенно. Уже на каждом углу
шептали о Роберте Святом. Если ушлый кардинал догадается подхватить
и использовать ситуацию во благо церкви, людская любовь станет
неугасима, рыжего быка не забудут. И тогда через обряд айров,
связавший наши души, отсвет этой любви получит и мой дар огня.
Зерна были брошены в благодатную почву.
