Середина осени, год 86 от Первого слова.
Южное Илакийское море.
Плотная пелена облаков ползла над водой, а на востоке золотилась
рассветная полоса. Корабль шёл по волнам, умеренный ветер трепал
пряди, и Алекс, как никогда прежде, ощущал себя единым с морской
стихией и "Ясным". Но в висках глухо билось предчувствие, что с
этого мгновения их беспечное плавание в несколько недель подходит к
концу и что-то тревожное ждёт за горизонтом...
Алекс глубоко вдохнул. Южный ветер выдувал промозглость
ивварской осени, согревал пряными ароматами, даже почудился будто
запах магнолий. И дико становилось от мысли, что сейчас где-то на
Итене сражаются и погибают на войне люди, в то время как они сами
уходят и ищут неведомо что. Что же они ищут? Вария, старого мудрого
друга, дарханов, которые могут помочь, или просто себя самих —
заново?
Джейна замерла у фальшборта, вглядываясь в неспокойную воду и
свесив голову так, чтобы никто не видел её лица. Покачиваясь,
Алекс прошёл до этой девушки, чувствуя, что она отныне стала важной
частью его судьбы. Точно кто-то, шутя, связал их жизни морским
узлом, только больно уж мудрёным.
Сначала переодетая в парня "юнга" на его корабле, считавшая его
опасным колдуном, потом потерявшая всё отчаянная беглянка без цели
и надежды. А теперь та, кто не побоялась отдать за него жизнь?
Он облокотился о фальшборт.
— По дому скучаешь?
Джейна подняла к нему голову и выпрямилась, почти став с ним
одного роста. Ветер раздул волнистые пряди, блеснули синевой глаза.
Ей шёл белый цвет матросской одежды, подчёркивал загорелую кожу, а
под свободной рубахой угадывался каждый изгиб юного тела, в
последнее время столь манящего, что вдруг захотелось прижать тесней
к борту и пройтись ладонями по нежной коже. Алекс поймал себя на
мысли, что только что думал о вещах другого порядка.
— Скорее, боюсь, — улыбнулась она. — Не поймут, кого я привела с
собой…
— Хм, — вскинул он брови. — Думаешь, буду для них
недостаточно хорош?
— Смотрю, пару недель вместе с Эриком, и ты понабрался от него
шуточек, — Джейна легко пихнула его локтем в грудь.
— Обижаешь, — Алекс усмехнулся, перехватив ее руку. — Это мои
собственные…
Но, словно вспомнив про Эрика, который был едва живой и этим
утром и вовсе ещё не поднимался на палубу, Джейна помрачнела. Алекс
спросил:
— Что думаешь?
— Не знаю... Была уверена, Эрик, как и всегда, быстро придёт в
себя. Что и раны затянутся сразу, и шрам под правым глазом
исчезнет… как всегда. Но что-то не так. Может, я его вовсе и не
спасла? Только замедлила смерть.
— Эх ты, жалостливая душа! — Алекс поднялся и щёлкнул её по
носу. — Очухается — спроси его самого, что бы он предпочёл: умереть
или остаться жить, пусть не совсем в целости… Уверен, ответ
однозначен.
Длинная волна подхватила «Ясного» и подняла выше, чтобы вскоре
утянуть вниз за гребнем. Рулевой крутанул штурвал, и нос корабля
снова повернулся на восток, рассекая морскую пену.
— Парус, капитан! — закричал вперёдсмотрящий с грот-мачты. —
Впереди парус!
Мейкдон, подхватив подзорную трубу, быстро поднялся на шканцы.
Алекс молча забрал трубу и вгляделся в горизонт, пока наконец не
заметил между волн далёкий силуэт. Да не один! Алекс до рези в
глазах смотрел на летящие на ветру флаги энарийских цветов. Корабли
заволокли клубы дыма. Огонь?
— Наши? — уточнил стоящий рядом Мейк.
Шкипп на горизонте вступил в схватку с судном покрупнее и, судя
по всему, исход был предрешён. Проклятье. Ивварцы добрались уже и
сюда! Сами собой сжимались в кулаки пальцы, но Алекс только
напряженно замер. Вспыхнул в крови позабытый азарт морского боя,
смешанный с запахом гари и смерти. Сейчас так просто вмешаться и
изменить ход схватки!..
