В мире, где сплетались магия, бессмертие и темные силы, маленькое Цветочное Королевство замерло в напряженном ожидании. Нежные лучи солнца, пробиваясь сквозь изумрудный полог листвы, ласкали цветущие поля и пестрые сады, но эта идиллия лишь подчеркивала трагедию, разворачивающуюся в самом сердце королевства.
У изголовья резного ложа из драгоценного дерева склонился старый лекарь. Седые пряди волос и глубокие морщины свидетельствовали о бесчисленных битвах со смертью, но в его усталых глазах плескалось лишь бессилие.
На мягких шелковых подушках, подобно увядающему цветку, лежала юная Юй Лань, прекрасная дочь короля, жертва злобного магического существа. Ее лицо было бледным, словно лунный свет, губы едва приоткрыты, а тело казалось хрупким и невесомым.
Лекарь нахмурил снежно-белые брови. Его дрожащие пальцы, привыкшие к исцелению, бессильно скользили по тонкому запястью, пытаясь уловить ускользающий пульс. Он прислушался к слабому биению сердца, и после томительной паузы, его голос, исполненный скорби и обреченности, разнесся по комнате:
– Боюсь, надежды почти нет. Я испробовал все известные мне средства… но ничто не помогает. Яд слишком силен, а ее жизненные силы угасают…
Он опустил голову, не в силах вынести отчаяние в глазах родителей, которые с мольбой смотрели на него, словно ждали чуда.
– Мне очень жаль, Ваше Величество, – прошептал он, – я сделал все, что мог…
В комнате повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь тихими рыданиями королевы, обнимающей своего супруга.
Лекарь понимал, что даже в мире магии есть вещи, которые невозможно изменить.
– Неужели… совсем ничего нельзя сделать? – прозвучал надломленный, но полный отчаянной надежды голос короля. – Юй Лань – наша единственная, наша любимая дочь…
Лекарь бессильно развел руками.
– Ее жизненные меридианы практически разрушены. Бичжао1, этот мерзкий зверь, отравил ее своим ледяным ядом, проникающим прямо в сердце. Яд неумолимо разъедает ее изнутри, и… если не предпринять что-то невероятное… она умрет. В древних трактатах я не нашел ни одного упоминания о лекарстве от этой болезни… – он запнулся, словно боясь произнести эти слова вслух, – но… существует старинная легенда о Камне Души2. Он разделен на две части: Белую и Черную. Говорят, тот, кто овладеет им, сможет исцелить любые раны и самые смертельные яды. Но Камень сам выбирает, кому служить, и найти его – задача почти невыполнимая.
– Я найду этот Камень Души! – твердо произнес юноша по имени Дин Хао. В его голосе звучала такая непоколебимая уверенность, что она наполнила воздух ощутимым напряжением. – Она выживет! Я не позволю ей умереть!
Король, видя его пыл, попытался умерить его порыв:
– Дин Хао, подожди, дай лекарю закончить.
Дин Хао, сгорая от бессилия, не отрывал взгляда от бледного лица Юй Лань, сжимая кулаки до боли.
Лекарь вздохнул.
– Я могу временно запечатать ее меридианы, чтобы замедлить потерю жизненной энергии, но это… лишит ее магической силы. У нее останется примерно семьсот дней… семьсот дней, чтобы найти Камень Души и исцелиться. В противном случае… она умрет.
Дин Хао, ничуть не дрогнув, ответил:
– Делайте, что необходимо. Я клянусь, я сделаю все, чтобы найти этот Камень Души!
