В произведении присутствуют описания насилия, пыток и психологического напряжения. Сюжет затрагивает темы жестокости, боли, потери и внутренней борьбы, не рекомендованные для впечатлительных читателей. Все подобные сцены служат раскрытию персонажей, конфликтов и мрачной атмосферы произведения. Автор не оправдывает и не пропагандирует насилие, осуждая его в любых проявлениях. Если описанные события вызывают у читателя эмоциональный дискомфорт или негативные переживания, рекомендуется воздержаться от дальнейшего чтения.
Содержание предназначено для читателей в возрасте 16 лет и старше.
Глава 1. Все пошло не по плану
Шоссе было абсолютно пустым. Уже пару часов ничего не нарушало безмятежной тишины летнего вечера: ни шум мотора, ни резкие сигналы, ни шорох колес об асфальт. Даже ветер лишь слегка касался листьев своим дыханием, чтобы не потревожить лес. Деревья, словно стражники, густой стеной обступали дорогу с обеих сторон, подходя вплотную к обочине. Уже совсем стемнело, когда из-за поворота неожиданно показался слегка потрепанный «Рено Дофин1» пыльно-кирпичного цвета, сошедший с конвейера в пятьдесят шестом и успевший достаточно повидать к концу июня тысяча девятьсот шестьдесят третьего. Позолоченные часы на запястье водителя показывали десять и четыре минуты. Его сильные руки крепко держались за руль, пальцы напрягались, а еще больше напрягались глаза, всматриваясь в расстилающийся перед ним мрак. Вдоль лесной дороги не стояло ни одного фонаря, и свет фар был единственным средством, борющемся с темнотой.
Природа наделила водителя достаточно высоким ростом и массивным телосложением, его голова лишь немного не дотягивалась до крыши машины. В свои тридцать восемь этот мужчина поддерживал отличную форму – его мышцы были упругими и сильными, он легко поднял бы любую тяжесть. Только живот начинал предательски обвисать в последние пару лет. Рубашка мужчины в светло-красную клетку сильно помялась, а широкая грудь под ней нервно вздымалась и опускалась. Короткие, слегка вьющиеся медно-коричневые волосы, зачесанные назад, лежали не так опрятно, как хотелось бы. Грузные ноги в синих потертых джинсах и коричневых грубых ботинках старались как можно глубже вдавить педаль газа, выжать максимум скорости из уже не такой новой машины, чтобы скорее попасть домой. Широкое квадратное лицо с крупными грубоватыми чертами было раскрасневшимся, ноздри раздувались, как у скачущей лошади, на лбу от напряжения появилось несколько морщин. Волоски широких округлых бровей неряшливо торчали в разные стороны. Жизнь успела помотать водителя, о чем свидетельствовал давно заживший, но заметный шрам, тянувшийся через левую скулу вниз к шее. Морщины тронули и края щек, и уголки рта. В карих глазах читалось раздражение, смешанное с усталостью. Человек со звучным именем Роджер Реджент уже много часов провел за рулем, и это ему порядком надоело.
Его спутник на соседнем сиденье тоже выглядел не слишком довольным, но менее уставшим, хотя был старше Реджента. Грегори Аресту в конце прошлого года исполнилось шестьдесят, его суровое овальное лицо уже носило отпечаток более долгих лет. Щеки обвисли, испещренная морщинами кожа казалась слегка желтоватой и иссохшей. Крупный острый нос смотрел прямо, две заметные борозды шли от него к плотно сжатым тонким губам, окруженным щетиной. Над глубоко посаженными маленькими глазами с тяжелым взглядом нависали веки и редкие поседевшие брови. Тонкие короткие волосы тоже тронула седина, но в том, как он двигался, в его широких плечах, в крепких ногах, в натренированных за долгие годы мышцах – во всем теле еще чувствовалась большая сила, не уступавшая Редженту. Он был немного ниже ростом, а одет почти также – в простую голубую рубашку, темно-коричневые штаны и ботинки того же цвета, что выдавало в обоих этих людях предпочтение в первую очередь удобства, а не красоты. Светло-карие глаза Ареста сосредоточенно смотрели вперед. Мысли были заняты предстоящими завтра делами. Он не обращал внимания ни на не слишком ровную и приятную дорогу, ни на густеющую темноту вокруг их небольшой машинки, которая казалась чужой и уязвимой в этом ночном царстве лесной тишины.
