Глава 1
Один день может изменить тысячи
жизней,
одно событие – сотни
судеб,
один человек – десятки людей,
которые его окружают.
– Лиция, кидай мне! Мне кидай! – прокричал Дагелт, уворачиваясь
от других мальчишек.
Обманным движением уйдя в сторону, я только собиралась бросить
набивной кожаный мяч, как мне подставили подножку. Малявки всегда
играли нечестно, иногда и вовсе наваливаясь всей толпой, потому что
во что бы то ни стало желали выиграть.
Свалившись на землю, оцарапав колени о камни да разодрав и без
того потертые штаны, я мигом перегруппировалась и откатилась в
сторону. Толпа из беспризорных мальчишек и девчонок тут же
кучей-малой свалилась рядом, погребая под собой мяч. На этом игру
можно было смело считать законченной.
– Павлиция! – строго окликнула меня Старшая Сестра Офелия,
вынуждая нехотя обернуться.
Этот ее тон я за восемнадцать лет собственной жизни распознавала
на раз-два. Таким тоном она обычно выражала свое недовольство по
поводу моего поведения, в очередной раз угрожая надрать мне уши.
Уши, кстати, за все восемнадцать лет так и не пострадали.
Обернувшись, я заметила, что Старшая Сестра ждет меня не одна.
Сегодня Офелия вдруг поменяла свое черное строгое платье с
воротником под горло на такое же, но темно-серого цвета. Этот наряд
она берегла для особых встреч, так что совсем неудивительно, что
рядом с ней стояла женщина в роскошном изумрудного цвета плаще с
единственной золотой застежкой на уровне ключиц.
Из-под плаща, покрывая руки незнакомки, выглядывали длинные
белоснежные перчатки. Светлая юбка строгого кроя полностью скрывала
ее обувь, но что-то мне подсказывало, что и туфли у немолодой
женщины тоже были дорогими.
Из ее яркого образа выбивались лишь волосы цвета пепла,
забранные в строгий пучок.
– Я их отвлекаю, а ты убегаешь, – тихо шепнул Дагелт, вставая
чуть впереди меня, тем самым перекрывая женщинам вид на мои
ноги.
– Они же меня уже видели, – улыбнулась я, разлохматив своему
маленькому защитнику выгоревшие на солнце волосы.
Мотнув головой, чтобы избавиться от моей руки, он недовольно
произнес:
– Но у меня же план! Я их отвлеку, правда-правда!
– Даг, мне все равно придется уйти из Дома Покинутых. Вчера мне
исполнилось восемнадцать. Я не могу больше тут жить.
– Мы будем прятать тебя! – упрямился мальчишка. – Ты можешь жить
в сарае!
– Ты сам знаешь, что не могу. – Присев на одно колено, я
погладила мальчишку по щеке. – Иди играть.
– Павлиция, подойти к нам! – снова окликнула меня Старшая
Сестра. В ее голосе оставалось все меньше терпения.
Пришлось идти, хотя, видит Всевышний, я совсем не горела
желанием подходить к женщинам. Скорее всего, незнакомка являлась
богатой аристократкой, которой требовалась служанка. Девушки из
Дома Покинутых в основном уходили работать именно прислугой.
– Добрый день, вы меня звали?
Я даже смогла выдавить из себя улыбку, хотя ощущение
складывалось, что больше она сейчас похожа на оскал. Дело в том,
что к нам и раньше заглядывали возможные работодатели, но я
предпочитала работу иного рода, а потому неизменно вела себя так,
чтобы в моих услугах не нуждались.
Просто служанкам в богатых домах платили гораздо меньше, чем
подавальщицам в тавернах, но повсеместно считалось, что
подавальщица – это низший сорт. И наша Старшая Сестра –
основательница и владелица Дома Покинутых – считала точно так же,
запрещая мне работать в питейных.
Только правда в том, что к молодым девушкам пристают одинаково
что в тавернах, что в богатых домах. Разница лишь в том, что, если
отпор дать аристократам, они увольняют – быстро и безоговорочно,
еще и обвиняя в какой-нибудь несуществующей краже, в то время как в
таверне посетители понимают с первого раза, а точнее, с первого
кулака и больше уже даже не пытаются приставать.
