За окнами Лоннлейнского Замка разливалась ночная чернота. Уже и
не деревьев видно не было, да и днём не увидишь их - половина
попилена на дрова. Другая же половина без должного ухода
загибалась, засыхала. Аляпистость и вызывающая окраска Королевского
сада, так возмутившая графиню де Лавилль по приезду сюда, угасла.
Жизнь, конечно, пыталась кое - где пробиться робкими ростками и
слабым цветением, но что может один юный росток против массы пней и
сухостоя?
Ничего...
Остатки Нагатской Армии, наскоро приведя себя в порядок,
накормленные чем придётся стараниями горстки королевских слуг,
собирали силы... Рано утром решено было выдвигаться для нанесения
ответного визита Интикии.
Нагатские солдаты спали в холле, внизу, в гостевых спальнях
вповалку. Ровно там же, где незадолго до этого были устроены
лазареты для раненных. Всё в тех же стенах, всё на тех же полах,
устеленных вышорканными ногами, хвостами и частой чисткой коврами.
Всего ничего продлилась вооруженная стычка между Интикией и
Лоннлейном, а уже цепкая рука начинающегося запустения сжала
Королевству глотку. Война прожорлива. И как истая чёрная дыра,
поглощает она деньги, тела, души, жизни... Жрет, огнем палит, душит
петлями крепкими. Как беулл - дыханием своим высасывает жизненные
силы. И ведь не давится - крепнет только. Растёт. И дальше ползёт,
как плесень... Как болезнь.
...Как только Ламейн бросили первые лучи вниз, прогоняя Менну, в
дверь кабинета постучали. Эсмонд поднял голову:
- Заходи, Норвар. Без церемоний уже...
Всю ночь, без сна просидел в низком кресле Нагатский Король. В руке
крутил найденную на полу серёжку жены.
- Сир, я получил ответ от Ланеронского Короля. - Советник протянул
конверт - Они согласны. Ланеронцы будут ждать нас на Северном
Крае.
Король кивнул и положил серёжку Эйрин на стол. Белый камушек
заиграл в слабых лучах Ламейна всеми оттенками света.
- Хорошо. - сказал Эсмонд - Выступаем через час.
Советник кивнул и удалился.
Через час... Ещё только через час. Король готов был броситься на
приступ Интикии сразу, как только появился здесь, как только узнал,
что произошло. Заговор, липовое известие о его гибели,
похищение...
Но армии требовался отдых, хотя бы короткий. Подготовка. Договор с
союзниками. И ещё не было уверенности, что Ланеронский Король даст
согласие... Ланеронцы держали нейтралитет. И лишь недавняя мелкая
ссора ланеронцев и интикийцев поспособствовала на принятие решения
о временном союзе двух Королевств.
На подготовку, отдых и договор ушло несколько дней... Несколько
долгих дней.
Несколько невыносимых дней в осознании боли, горя и одиночества.
И несколько часов в окончательном осознании себя Зверем. Чудовищем
без жалости и страха. Лишенным пары, беременной самки, которую он
во что бы то ни стало вернёт обратно. И неважно уже, какой
ценой.
"Ты бросил мне вызов, Шеннар. Я его принял. Теперь жди. Жди. "
... И поэтому на Северном Крае, под колючими лучами Ламейна и
порывами холодного ветра, в завершении Соглашения и признании друг
друга Союзниками, руки пожали уже не два Короля.
Два Зверя - Ланеронский Лиловый и Лоннлейнский Бронзовый. Пожали
руки и скрепили Договор кровью.
- Шшеннар мне тоже долшшен... - прошипел Ланеронец, скользя по
траве раздвоенным хвостом - Я согласен.
- Что он забрал у Вас? - Эсмонд слышал об этом, но уточнить было не
лишним.
- Не забрал. - ответил Ланеронский Король - Пытался. Хорошо, у моей
сестры оказалось достаточно ума в голове, чтобы не идти с
ним.
Сир Лоннлейнский! Сейчас речь не о моей сестре. Я предлагаю Вам
следующее: мы пойдём отсюда, с Северного края. Вы, как ослабленная
сторона, с Южного. Граница там разрушена и вам будет легче
проникнуть на территорию Интикии. С Западного Края же, оборону
будет держать мой брат. Я уже заручился его согласием... Вас... Всё
устраивает?
