За несколько дней до
этого…
Мир Тесмария, замок
Гроутен
— Не было касания! Я выиграл, —
настаивал Эйдан. Он всегда так поступал, считая, что не может
проиграть девчонке.
— Было-было, не спорь, братишка, — я
убрала меч. — Так что техническая победа за мной!
— Да не было! Ну хоть их спроси, —
Эйдан обвел рукой слуг, набившихся в фехтовальный зал поглазеть на
нашу тренировку.
Те потупили взгляды. Эйдан —
всеобщий любимчик, веселый и добрый парень. Даже когда он неправ,
все вокруг готовы его поддержать. И сейчас, когда все видели, что я
однозначно победила, слуги предпочли просто промолчать, предоставив
нам самим разбираться.
Хотя брат родился на два года позже
меня, его магические силы и знания удивительно быстро росли. Ростом
он уже давно превосходил меня на голову, да и просто физически был
намного сильнее. Но было одно, в чем он не пока мог меня одолеть —
боевая магия. Даже повзрослев, он ни разу не победил меня в бою на
мечах, как ни старался. И сейчас я ему победу не отдам!
— А давай еще разок проверим, кто
быстрее? — Эйдан принял боевую стойку, держа меч перед собой. —
Требую реванша!
— Да пожалуйста! На какую глубину
тебя проткнуть, чтобы ты согласился с моей победой? — мне уже
порядком надоела его самоуверенность, хотелось расставить все точки
над «и».
— Ничего не выйдет, я ловчее, — брат
раскрутил меч, двинулся на меня и вдруг замер, указывая мне через
плечо: — А это еще что?!
Вот уж нет! Старый и довольно глупый
прием. В детстве Эйдан так меня подловил пару раз. Не поведусь!
Но только я раскрыла рот, чтобы
возразить, как все слуги, взглянувшие в указанном направлении,
начали испуганно перешептываться. Не выдержав, я тоже
оглянулась.
За окнами мрачно поблескивало
молниями разом потемневшее небо. Что-то происходило очень далеко,
за горизонтом.
Нехорошее предчувствие холодком
пробежало по спине. В безотчетной тревоге мы с Эйданом
переглянулись.
— Бегом на смотровую площадку! —
скомандовала я, и мы с братом, как в детстве, наперегонки помчались
по винтовой лестнице наверх.
Встав плечом к плечу на смотровой
площадке нашего замка, мы пытались понять, что происходит. Гнетущее
волнение нарастало. Можно было только догадываться, что творится за
пределами видимости. Но частые вспышки огня и вихри, поднимавшие в
воздух даже столетние деревья, не предвещали ничего хорошего.
В глубине души я знала, что
происходит, но верить в это было страшно.
— Неужели войска императора все-таки
перешли в нападение? – сказал вслух Эйдан то, что крутилось в
голове у нас обоих.
Восстания против тирании императора
уже давно вспыхивали то тут, то там, и всякий раз жестоко
подавлялись. Наш отец до последнего пытался держать нейтралитет, не
примыкая ни к повстанцам, ни к жадным вассалам императора. Видимо,
эта политика не сработала…
— Почему никто не предупредил нас? А
ведь отец был уверен, что нас не тронут, — вздохнул Эйдан. — Если
бы сразу все кланы выступили единым фронтом — сейчас праздновали бы
победу.
— Теперь-то что обсуждать? — я
подтянула ремень на доспехе, прикрывавшем мое плечо. — Нужно
действовать, а не болтать!
— Да неужели? – хмыкнул Эйдан. —
Смотри не запутайся в оборках, когда мечом начнешь во все стороны
размахивать.
В ответ я стукнула его в плечо, и мы
оба нервно рассмеялись. Эйдан всегда подшучивал на тему «девица с
мечом», но куда без перепалок между братом и сестрой? Вот и сейчас,
перед лицом опасности, у него хватало сил шутить.
Наш клан — один из самых
могущественных магических кланов. Возможно, отец был прав, стараясь
остаться в стороне. Император бы не тронул наш клан, не желая
тратить слишком много сил и магии на войну, но ситуация
переменилась пару месяцев назад. Вместо знакомых княжеств по
соседству мы оказались окружены землями вассалов императора. Это
был лишь вопрос времени — нападение стало неизбежным.
