Длинный пустой зал, утопавший во тьме, освещался слабым зелёным светом кристаллов. Они были закреплены на колоннах и дополнялись частыми вспышками молний за панорамными окнами по бокам помещения.
Некто в алой мантии и короне упёрся головой о кулак и наблюдал за проливным дождём за стеклом.
В комнату тихо вошли. Кристаллы вспыхнули, осветив всё пространство.
Сидевший на троне сфокусировался на нарушителе покоя:
– Ты заставил меня так долго ждать, Аргас. Что же ты приготовил?
– Прошу прощения, Ваше Высочество Корвальд Аригитус, но устройство барахлило, – сказал изобретатель и открыл двери, чтобы ввезти механизм на столе с колёсиками.
Когда устройство заняло место в пяти метрах от монарха, Аргас дёрнул рычаг. Металлическая сфера в верхней части аппарата начала раскручиваться по обеим осям, испуская разнообразный свет из круглого отверстия. Когда щель оказалась в самой высокой точке, она начала формировать изображение туч.
Некоторые облака напоминали терновник, или воинов в шипастых доспехах, или саму машину, проецирующую эти изображения, которые быстро распадались, после чего образы стали чётче, и сар заметили мириады теней, перекрывавших собой всё доступное пространство.
– Занятно. И что это?
– Расскажу – не поверите. – Советник продолжал манипуляции с приспособлением.
– Севастар, сар не должны порицать друг друга за ошибочные первичные выводы. Смелее.
– Ду… – Аргас собирался ответить, однако машина оказалась быстрее, показывая улицу, мостовую, белые дома, зелёные фонари и бродягу, плетущегося по улице в поздний час.
– Неплохо, Севастар. Быстро.
Проходя мимо переулка, горожанин вскрикнул: из-за угла появилась огромная тень с мускулистыми когтистыми руками, которая накинулась на него. Всего пара секунд – и нетронутое тело упало на землю, больше не двигаясь.
– Что это? – Тон правителя повысился, он поднялся с трона и приблизился к устройству.
На улицу выбежала женщина-сар. Она упала и была схвачена чудовищем – и снова оно оставило тело нетронутым, но неподвижным.
Следующей целью стал юноша, загнанный в тупик, но он спрятался в угол и отгородился стеной голубого пламени. Существо не осмелилось пройти сквозь препятствие.
Осветительные камни потухли. В тронном зале кто-то начал скрежетать когтями по камню.
Аригитус вынул свой скимитар. Его глаза активно бегали по всей комнате:
– Аргас, встань позади.
Изобретатель спрятался за трон.
Количество скрипов и щелчков увеличилось, после чего дымный пёс прыгнул на правителя. Но пылающий клинок рассёк существо пополам, и части отродья мгновенно истлели.
Со всех сторон помчались монстры. Корвальд оглушительно ударил по полу ногой, поднимая перед собой огненную волну, сжигая чудовищ. Загорелись древние знамёна рода Аригитусов, ковёр и шторы.
– Севастар за мной! – приказал монарх, и сар немедленно покинули тронный зал.
Правитель, не останавливаясь, рвал отродий на части, продвигаясь вперёд, пока не врезался в дверь своих покоев.
– Анита, срочно открой! – Он мощным ударом разнёс дверь, вбежав внутрь.
За Аригитусом вошёл Аргас:
– Мой повелитель…
Монарх стоял на коленях, удерживая в руках хладное тело жены:
– Их забрали…
***
Спустя несколько часов лучи солнца едва освещали зал, где произошёл пожар. Уставший Аригитус сидел на троне, и его лицо выражало опустошение.
В зал крадучись вошёл изобретатель. Стараясь не издавать шума, он подошёл к трону.
– Мой повелитель, – тихо произнёс вошедший, но получил в ответ лишь безразличный взгляд, поэтому продолжил: – Это моя вина. Если бы не моя машина, вы…
Корвальд оборвал его:
– Очнись, Севастар! Мне нужно знать, что это было, и если этому есть виновник, немедленно его наказать.
– Тогда, возможно, я напал на след. Машина… Кто-то пытается через неё связаться с нами.
