Глава 1: Обычный Вечер, Необычная Находка
Солнце медленно клонилось к западу, окрашивая небо в нежные оттенки оранжевого и розового. Тринадцатилетний Веня Баранов, низкорослый для своего возраста, но крепкий и быстрый, закинул удочку на плечо и побрел домой. Речка, где он провел большую часть дня, щедро одарила его парой приличных карасей, которые теперь уютно покачивались в рюкзаке. Воздух был напоен запахом влажной земли, свежести воды и легким ароматом сосны, что особенно усиливался, когда Веня сворачивал с тропинки к небольшой лесной чаще, через которую пролегал его обычный короткий путь домой.
Этот лесок был старым, но не густым – скорее, роща, поросшая высокими, прямыми соснами и елями, сквозь ветви которых пробивались последние лучи заходящего солнца, создаряя причудливые тени. Веня знал здесь каждую корягу и каждый поваленный ствол, часто используя их как ступеньки или места для отдыха. Он насвистывал какую-то незамысловатую мелодию, мечтая о жареной рыбе и холодном квасе, когда…
Вспышка.
Яркая, ослепляющая, будто солнце взорвалось прямо перед ним. Она пронзила лесную тишину не только светом, но и едва уловимым, низким гулом, от которого завибрировал воздух и, казалось, даже внутренности Вени. Он зажмурился, вскидывая руку, чтобы защитить глаза. Когда ослепительный свет рассеялся так же быстро, как и появился, оставив в глазах лишь фиолетовые пятна, Веня осторожно опустил руку.
Там, где секунду назад были лишь тени и опавшие иголки, теперь зияла небольшая, идеально круглая выжженная воронка. Трава по краям тлела, испуская тонкие струйки дыма. И в самом центре этой воронки, мягко мерцая тусклым, но каким-то неземным светом, лежал предмет.
Любопытство взяло верх над страхом. Веня медленно подошел к краю воронки, вглядываясь в находку. Это был медальон, но такой, каких он никогда не видел. Он был размером с ладонь, выкован из темного, похожего на обсидиан, но при этом светящегося изнутри металла, украшенного непонятными знаками, напоминающими иероглифы, но слишком плавными и текучими. Инкрустированные в него затейливые, разноцветные камни пульсировали, как будто в них билось крошечное сердце. Медальон лежал на траве, но не касался земли, а чуть зависал над ней, излучая едва ощутимое тепло.
Веня протянул руку, чувствуя себя странно, почти как будто это не он управляет своим телом. Пальцы коснулись гладкой, теплой поверхности. В тот же миг медальон вспыхнул.
На этот раз это была не ослепительная вспышка, а мягкое, но интенсивное свечение, которое окутало руку Вени, а затем и всё его тело. Оно не обжигало, но пронизывало до костей, вызывая странное ощущение – будто его атомы распадаются, а затем собираются заново. Непонятные знаки на медальоне закружились, ожили, и Веня почувствовал, как медальон сливается с его плотью, проникая под кожу, растворяясь в нем.
По телу прошла волна жара, а затем – леденящего холода. Голова закружилась, словно он попал в водоворот. Последнее, что Веня ощутил, прежде чем мир погрузился в темноту, был оглушительный, но при этом отдаленный голос – словно эхо, пришедшее из другого измерения, шепчущее что-то на совершенно незнакомом языке.
Затем – пустота.
