Глаза слезились. Всё же золотистые искры были довольно яркие. Но стоило сиянию переноса исчезнуть, как я оказался в серости полумрака, который рассеивало лишь холодное голубовато-зелёное сияние у меня за спиной. Рассеянный и постоянно меняющийся свет заливал пещеру. Ночное зрение проскура быстро начало работать, позволяя проступить деталям, а краскам стать ярче.
Однако, мне хватило одного вдоха, чтобы понять где я находился: запах воды, мокрого камня и главное кисловато-приторный запах жаботов… Я его никогда и не с чем не перепутаю. Я находился в пещере под водопадом в Протеусе, там где обитал хранитель-жабот, у которого мы с Мари некогда выкрали Самородки жизни.
Слух, что донёс звуки водопада за спиной лишь подчёркивал мою правоту.
– Приветствую, хранители! – пронёсся рокочущий голос. Но разнёсся он не по пещере, а у меня в сознании, мгновенно заглушив мои собственные мысли и заставив резко развернуться к центру пещеры.
Зрение достаточно приспособилось, чтобы я понял несколько нюансов: во-первых, икры жаботов, которой в прошлый раз пещера была буквально завалена – больше нет; во-вторых, пещера стала значительно меньше чем я её помнил – появились новые валуны… которые вздрогнули и по пещере разнеслось горячее дыхание.
Виноват, ошибся. Это были не валуны, а шкура исполинского варана, что свернувшись в пещере, занимал практически всё место. А стоило посмотреть чуть вверх, как я встретился с исполинским существом взглядом. Пламя в его глазах заставило меня невольно поёжиться.
И как оказалось не только меня. Периферийным зрением я отметил, что кроме меня в пещере есть ещё существа. Причём не монстры, а разумные: карни, двое альвов и один рух. А судя по их растерянному виду, они тоже не ожидали сегодня оказаться в этой пещере.
Тем временем, варан-хранитель Протеуса продолжил свою речь:
– Вы все некогда нарушили границы Протеуса. Вы все покусились на его дары и силу. Однако, вы все сумели доказать, что кроме алчности и жестокости в вас есть нечто большее, а потому вы были помилованы лично мной и отправлены в мир, дабы стать хранителями Протеуса.
– Мы всеми силами старались оправдать оказанную честь, – не преминул выступить вперёд один из альвов.
То что альвов среди призванных больше всего неудивительно – их земли ближайшие. Собственно потому я не удивился и карни. Хотя присутствие руха – это что-то интересное. Скорее всего птицеподобный тут из-за любопытства своего народа, ведь по рассказам моего знакомого руха, довольно много представителей этой расы в какой-то момент жизни отправляются за пределы своей территории ради исследования Последнего Мира.
В любом случае те, кто окружают меня наверняка сильные воины – иначе пережить испытание хранителя у них бы не вышло. Потому, не удивлён, что народу с печатью немного: нужно не только найти скрытую локацию, но и выжить в ней, а после оказаться достойным встретить хранителя – не многие даже за десятилетия с таким справятся.
Впрочем, взявший слово альв выделялся даже на фоне столь разношёрстной группы «хранителей»: дорогой доспех и оружие украшенное драгоценностями, и без того высокая фигура существа словно бы довлеет над окружающими, одновременно притягивая к себе взгляды, а речь чёткая и уверенная – чувствуется лидерские качества и вера в свою правоту.
Хотя, до уровня призвавшего нас хранителя седьмой эволюции этому альву ещё далеко. Аура варана излучала столько мощи, что она словно кокон окутывала меня, заставляя дышать через раз.
– Ты прав, Никон, вы не подвели меня. Потому печать не выжгла ваши души, а некоторые так и вовсе сумели раскрыть часть её сил и возвыситься, – варан медленно кивнул и по пещере прошла волна тёплого воздуха. – Но сейчас я призвал вас всех в Протеус, так как моему миру нужна помощь и защита, на границах скопилось слишком много вредителей.
