Пролог
Город, казалось, застыл между двумя мирами: серое небо отражало бетонные стены старых зданий, словно несущее в себе память о прошлом, в то время как сверкающие окна современных высоток устремились в будущее. Шум машин и гул людских голосов сливались в единый, почти гипнотический фон. Никто не подозревал, что этот день принесёт перемены, способные переписать судьбы целого поколения.
Мелкий дождь стучал по асфальту, впитывая в себя свет одиноких уличных фонарей. Среди прохожих, стремящихся укрыться от ненастья, выделялась фигура в длинном темном пальто. Её лицо скрывала вуаль, но в холодных глазах, поблескивающих из-под ткани, читалась настороженность. Она шла быстро, но её шаги не были случайны – каждый казался выверенным, словно она точно знала, куда направляется.
На перекрёстке её остановил голос:
– Вы ведь знаете, что правда всегда скрыта в тенях прошлого? – старик с испещренном морщинами лицом стоял у края тротуара, прижимая к груди тлеющую трубку. Его взгляд, тёмный и острый, словно врезался прямо в её душу.
Женщина замерла, обернувшись.
– И что же мне с этим делать? – голос прозвучал глухо, почти безразлично, но в нём угадывалось что-то большее, чем обычное любопытство.
Старик лишь усмехнулся.
– Примите это как предостережение. Время не терпит ошибок, а каждая тайна требует своей цены.
Он растворился в толпе, как будто его и не было.
Женщина ещё несколько секунд стояла на месте, прежде чем продолжить свой путь. Вскоре она вошла в тёмный переулок, ведущий к невзрачной двери без таблички. Здание выглядело заброшенным, но внутри её ждали.
Комната встретила её запахом старой бумаги и влажного камня. На полу лежал большой круглый ковер, по краям которого располагались свечи. В центре стоял стол с пыльными книгами, древние страницы которых казались пропитанными временем. Человек в белом халате, напоминающий учёного, поднял голову.
– Вы опоздали, – тихо сказал он, но в его голосе слышалась тревога.
– Я пришла вовремя, – женщина сняла вуаль, открывая лицо, и её холодный взгляд упал на раскрытую книгу. – Портал уже открыт?
Учёный кивнул, переводя взгляд на странный прибор, расположенный рядом с книгой.
– Осталось несколько минут. Но я должен предупредить: путешествие в прошлое – это не только поиск ответов. Оно может стать дорогой к чему-то более страшному.
Женщина посмотрела на прибор. Свет голубоватого свечения уже заполнял воздух.
– Страх – это роскошь. У меня есть цель, и я её добьюсь.
Пламя свечей задрожало, когда женщина вошла в центр круга. В тот момент, когда прибор издал громкий гул, всё вокруг поглотила темнота.
Глава 1. Мёртвая тишина
В этот вечер город накрыла буря. Небо, словно разорванное гневом, пронзали яркие вспышки молний, освещая улицы с таким надрывом, будто само время пыталось предупредить о надвигающейся беде. Ветер бросал мокрые ветки в окна, их удары напоминали слабые, но настойчивые попытки пробраться внутрь. Электричество погасло час назад, оставив жителей в неуютной тишине, нарушаемой только раскатами грома.
На окраине города, где дома словно забыли о существовании времени, один из них выделялся своим запустением. Это был старый двухэтажный дом с выбитыми стеклами в окнах первого этажа. В этот вечер в его стенах раздался хлопок – громкий и резкий. Однако соседи, живущие неподалёку, не спешили выяснять причину шума. Здесь каждый знал: в этом доме давно творится что-то странное.
Спустя несколько часов, когда дождь ослаб, местный житель, возвращаясь с дежурства, увидел свет в одном из окон второго этажа. Ничего не подозревая, он поднялся по заросшей мхом лестнице. Дверь скрипнула, пропуская внутрь странное чувство – смесь страха и тревоги. Поднявшись наверх, мужчина остановился, увидев на полу тело молодой женщины. Она лежала лицом вниз. Её спутанные волосы были заляпаны кровью, тёмные пятна расходились по деревянному полу. На затылке виднелась странная метка, будто выжженная.
