Глава 1: "Странный звонок"
Телефон зазвонил в половине двенадцатого ночи, когда Елена Светлова уже почти заснула. Андрей, её муж, тихо похрапывал рядом, уткнувшись носом в подушку, и даже не шелохнулся от трели мобильного.
– Светлова, – хрипло ответила она, стараясь говорить тихо.
– Капитан Светлова? Елена Викторовна? – голос на другом конце провода звучал напряжённо, с лёгкой дрожью, выдававшей волнение. – Извините за поздний звонок, это Валентин Корнев, историк из Института космических исследований.
Елена потёрла глаза и включила ночник. Имя ничего ей не говорило.
– Чем обязана в такой час, Валентин… э-э…
– Алексеевич, – быстро подсказал голос. – Мы не знакомы лично, но мне крайне необходимо с вами встретиться. Завтра, как можно раньше. Это действительно важно.
В трубке слышалось тяжёлое дыхание, словно мужчина только что бежал или поднимался по лестнице.
– У вас что-то случилось? – профессиональная бдительность Елены мгновенно проснулась. – Если вам угрожает опасность, лучше обратиться в службу…
– Нет-нет, – перебил он. – То есть… не в том смысле. Просто я обнаружил документы. Документы, которые могут изменить историю, понимаете? И я не знаю, кому ещё могу доверять.
Елена мысленно вздохнула. Очередной конспиролог с теорией заговора? Или сумасшедший? Но что-то в его голосе не позволило ей просто отмахнуться.
– Почему именно мне вы звоните?
– Вы вели дело Климова в прошлом году. Стеклянный квартал, помните? – в его голосе сквозила неподдельная тревога. – Я следил за процессом. Вы не побоялись пойти против системы. Мне нужен именно такой человек.
Елена напряглась. Дело Климова действительно наделало много шума, когда она раскрыла коррупционную схему высокопоставленного чиновника, укравшего ценные исторические документы. Но с тех пор прошло почти полгода, страсти улеглись, и ей не хотелось ворошить прошлое.
– Хорошо, – сдалась она. – Давайте встретимся завтра в два часа дня в управлении.
– Нет! – почти выкрикнул Корнев. – Только не в официальном месте. Пожалуйста. Может быть, в кафе "Академия" возле института? В десять утра?
Елена взглянула на спящего мужа. Завтра была суббота, их единственный шанс на спокойный завтрак вдвоём за всю неделю.
– Одиннадцать, – твердо сказала она. – И учтите, у меня будет только полчаса.
– Спасибо! – с явным облегчением выдохнул Корнев. – Я буду в углу у окна. Седой мужчина в коричневом твидовом пиджаке с кожаными заплатками на локтях. И… капитан Светлова?
– Да?
– Пожалуйста, никому не говорите о нашей встрече. Это действительно… – он понизил голос до шёпота, – вопрос жизни и смерти.
Связь прервалась, и Елена задумчиво посмотрела на телефон. Классическая фраза из дешёвого детектива – "вопрос жизни и смерти". Но почему тогда по спине пробежал неприятный холодок?
– Кто звонил? – сонно пробормотал Андрей, переворачиваясь на другой бок.
– Никто, – Елена выключила ночник и устроилась поудобнее. – Просто очередной городской сумасшедший. Спи.
Утром Елена проснулась с ощущением тревоги, которое не смогла прогнать даже чашка крепкого кофе. Андрей, заметив её состояние, предложил отложить поход в музей и провести день дома.
– Нет, все в порядке, – улыбнулась она, – просто нужно забежать на работу, подписать пару бумаг. Встретимся прямо у входа в Пушкинский в двенадцать тридцать, хорошо?
Кафе "Академия" располагалось в старинном здании напротив Института космических исследований. Несмотря на субботу, оно было полно народа – учёные, аспиранты и студенты приходили сюда, чтобы обсудить свои проекты в неформальной обстановке.
Елена сразу заметила седого мужчину в коричневом пиджаке, сидящего в углу. Он нервно постукивал пальцами по столу и каждый раз вздрагивал, когда открывалась входная дверь. Перед ним стояла нетронутая чашка кофе и лежала толстая папка.
