Глава 1. Призрак из прошлого
Струи горячей воды стекали по шрамам Алексея Волкова, размывая мыльную пену. Каждый рубец рассказывал свою историю – ножевая в Чечне, осколок под Грозным, пулевое в плечо где-то в горах Афганистана. Тело хранило память о войне лучше, чем разум.
Он закрыл глаза, позволив воде смыть усталость после тренировки с новичками. В спортклубе его знали как Алексея Соколова – инструктора по боевым искусствам, человека без прошлого. Простая, понятная жизнь. Никаких секретов, никаких призраков.
Телефон завибрировал на полочке. Алексей не открывал глаза – наверняка жена одного из учеников интересуется расписанием. Но вибрация повторилась. И еще раз.
Он выключил воду и взял телефон мокрой рукой. Неизвестный номер. Сообщение из одной строки:
«Волк выходит на охоту в полнолуние.»
Мыло выскользнуло из пальцев и со звонким шлепком упало на кафель. Алексей уставился на экран, чувствуя, как учащается сердцебиение. Впервые за три года.
Эту фразу знали только двое людей на земле. Детский код, придуманный когда-то для игр в войну двумя мальчишками, мечтавшими стать солдатами.
Но один из них три года лежал в могиле на Троекуровском кладбище.
Алексей опустился на край ванны, не чувствуя холода кафеля под голой кожей. В памяти всплыло лето 1995 года, дача под Тулой, он и Кирилл с игрушечными автоматами.
– А если нас окружат враги? – спрашивал двенадцатилетний Кирилл.
– Тогда у нас будет секретный сигнал, – серьезно отвечал семнадцатилетний Алексей. – «Волк выходит на охоту в полнолуние». Услышишь это – значит, я рядом и все будет хорошо.
Телефон снова завибрировал. Второе сообщение:
«Если ты это читаешь, значит, я еще жив. Пока. Москва, станция метро Сокольники, северный выход, завтра в 20:00. Приди один. И Леша… они думают, что ты мертв. Пусть так и остается.»
Алексей читал сообщение снова и снова, пока буквы не начали расплываться. В голове звучал только один вопрос: как?
Он сам нес гроб. Тяжелый, массивный, явно не пустой. Сам бросал горсть земли на полированную крышку. Сам три года каждую неделю приносил белые розы на могилу, мучаясь виной за то, что не смог защитить младшего брата.
«Они думают, что ты мертв.»
Кто «они»? И почему Кирилл решил выйти на связь именно сейчас, после трех лет молчания?
Алексей встал и механически начал вытираться полотенцем. Руки дрожали – незаметно, но он чувствовал. Три года назад он ушел из службы не просто уставшим. Он ушел сломленным, с чувством вины, которое разъедало изнутри, как кислота.
Та операция в Чечне. Группа из шести человек под его командованием. Задача – зачистка базы боевиков в горном ауле. Простая работа, рутина. Но что-то пошло не так с самого начала.
Информация оказалась неточной. Боевиков было в три раза больше. Засада была подготовлена. Из его группы выжили только он и Виктор Лебедев – и то чудом.
Андрей Костин, снайпер. Веселый парень с Урала, который каждое письмо домой заканчивал словами «Скоро вернусь и откроем автосервис, как мечтали».
Николай Медведев, сапер. Три дочки дома, младшей было всего два года. Он носил их фотографии в нагрудном кармане.
Игорь Рыбаков, связист. Студент консерватории до призыва, играл на гитаре песни Цоя по вечерам в казарме.
Все мертвы из-за его ошибки. Из-за того, что он поверил разведданным и не перепроверил информацию.
А через неделю после похорон погиб и Кирилл. Взрыв в Грозном, осколок в голову. Младший брат хотел отомстить за погибших товарищей старшего и добровольно пошел в горячую точку.
Алексей подошел к зеркалу в прихожей. Сорок лет, седина на висках, шрам через левую бровь – память о том бое. Лицо человека, который видел слишком много. Инструктор спортклуба Алексей Соколов. Призрак по имени Алексей Волков был мертв три года.
