Марк Фридман возвращался домой после службы в армии. Он служил в группе советских войск в Германии, так что дорога домой заняла довольно много времени. Он ехал в воинском эшелоне, но не с теми ребятами, с которыми служил. Тех отправили на несколько дней раньше, а он был в госпитале с острым гастритом: надо же было такому случиться в самом конце службы. Так что теперь и поговорить не с кем… А собственно говоря, ему и не хотелось ни с кем разговаривать. Он смотрел в окно, за которым уже проплывали родные пейзажи (границу с СССР поезд пересек ночью), и вспоминал, как их везли сюда по этой же дороге два года назад.
Марк был рад, что военная служба уже закончилась. По своему характеру он не принадлежал к тем людям, которым нравится армейская служба. Но, будучи человеком законопослушным, не стал уклоняться от воинской повинности, здраво рассудив, что раз все должны служить, значит и ему не гоже оставаться в стороне.
Теперь надо было думать, что делать дальше. До армии он закончил индустриальный техникум. Хорошо бы поступить в институт, тем более, что ребятам, отслужившим в армии, положены льготы. Это хорошо. Он подзабыл за два года школьную программу, а времени на подготовку оставалось не так уж много. Марк пытался готовиться к экзаменам в армии, но это было довольно трудно, так что теперь придется поднажать.
Однако, он отложил эти тревожные думы на потом и стал представлять себе грядущую встречу с родителями. Они наверное не сразу узнают его: он сильно изменился, сам это чувствовал. Во-первых, подрос на целых семь сантиметров, ну, и вообще, окреп, возмужал. Вот мама с папой удивятся. Он им не писал, что так вырос, пусть будет сюрприз.
Родителей своих он любил, хотя воспитывали его и младшего брата Игоря в строгости. Ему больше перепадало, как старшему, но он старался не обижаться, и всегда заступался за брата, который был младше его на три года. Папа, Лев Михайлович, человек спокойный, уравновешенный, его не так просто вывести из себя, поэтому и конфликты с ним случались крайне редко. Зато мама, Анна Рувимовна, обладала взрывным и очень властным характером. Марку казалось, что и папа ее побаивается. Она установила в доме свои порядки и спорить с ней было себе дороже. Марк обычно и не спорил, хотя это не значит, что он всегда поступал так, как требовала мама. Иногда он делал так, как казалось правильным ему самому. Если мама об этом узнавала, то конечно высказывалась, и довольно резко, но дело уже было сделано, а мамины высказывания он старался пропускать мимо ушей, чтобы потом не обижаться, она не особенно выбирала выражения. Он и Гарика учил этой тактике, но брат характером пошел в маму, так что между ним и мамой частенько возникали бурные дебаты.
Но теперь Гарик уже не живет с родителями. Он решил стать художником и поступил в знаменитое Строгановское училище в Москве. Марк очень удивился, когда это узнал. Конечно, Гарька рисовал всегда и везде, в том числе и на обоях, за что ему крепко влетало от мамы. Потом он занимался в художественной студии Дома пионеров. Но никто не думал, что у мальчика талант. Художников у них в семье не наблюдалось. Но раз его приняли в Строгановку, это неспроста, туда кого попало не берут. Интересно все-таки, вот они родные братья, Гарька – талант, а он, Марк, самый обыкновенный, и будет простым советским инженером, а Гарик, возможно, станет известным художником, и он, Марк, будет всем говорить, что он, дескать, брат того самого Игоря Фридмана, ну да, известного художника…
Потом мысли его перескочили на Лидочку Романчук, одноклассницу, в которую Марк влюбился, когда они учились в девятом классе. Лидочка сначала не обращала на Марка внимания, но потом все же снизошла к нему, и они много времени проводили вместе. Маме Лидочка не очень нравилась, и она не преминула высказать свое мнение сыну, но Марк возразил, что это его дело, с кем он дружит, тем более, что ничего серьезного между ними не было: ну, целовались только. Мама тогда обиделась, и несколько дней с ним не разговаривала, но потом вроде бы успокоилась.
