Гамбург встретил утро, холодным осенним солнцем, пробивающимся через облака. Улицы были сырыми после ночного дождя, а воздух пах свежестью и осенью. Молодая женщина в деловом костюме уверенно управляла своим серебристым автомобилем, лавируя по оживлённым улицам города. На заднем сидении, закинув рюкзак на колени, сидела девочка лет двенадцати.
– Мам, ты сегодня вечером за мной в школу заедешь? – спросила девочка, отвлекаясь от своего планшета.
– Конечно, Катюша, как я могу забыть? – с улыбкой ответила Ирина, мельком глядя на дочь в зеркало заднего вида. – У тебя же сегодня выступление?
Катя кивнула. Её светлые волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, а глаза сияли от предвкушения.
– Да, будем показывать родителям наш новый танец. Учительница сказала, что я отлично двигаюсь.
Ирина не смогла удержаться от улыбки. В её груди разлилось тепло. Танцы. Этот талант передался дочери от неё.
– Значит, я приеду заранее. Хочу занять место поближе, чтобы видеть всё.
Автомобиль плавно остановился у школьных ворот. Катя быстро выбралась из машины, но перед тем как закрыть дверь, наклонилась и поцеловала маму в щёку.
– Пока, мамочка!
– Пока, милая. Удачи! – ответила Ирина, провожая дочь взглядом.
Она подождала, пока Катя скроется за школьными воротами, и только потом продолжила свой путь.
Через двадцать минут Ирина подъехала к современному стеклянному зданию в деловом районе города. Парковка уже была полна автомобилей, но для её машины всегда находилось место. Она припарковалась, взяла сумку, папку с документами и, накинув пальто, направилась к входу.
В холле стояла небольшая суета: сотрудники спешили к лифтам, обсуждали рабочие дела, кто-то пил утренний кофе. Но стоило Ирине появиться, как люди расступились, приветствуя её.
– Доброе утро, госпожа Орлова! – поздоровался охранник на ресепшене.
– Доброе, Томас. Как ваши дела? – тепло улыбнулась она, нажимая кнопку лифта.
На последнем этаже, куда она поднялась, находился её офис. Большая, светлая комната с видом на город была обставлена современно, но без излишней роскоши. На полках стояли книги по экономике и консалтингу, а в углу – ваза с живыми цветами.
Ирина открыла ноутбук и начала просматривать расписание дня. Её компания, занимающаяся консалтинговыми услугами для малого и среднего бизнеса, процветала. Она помогала предпринимателям из разных стран адаптироваться на немецком рынке.
Но это было не всё. Вторая часть её работы была связана с женщинами, оказавшимися в сложной жизненной ситуации. Она вела благотворительный проект, помогая иммигранткам найти жильё, работу, или просто вернуться к нормальной жизни.
Стук в дверь отвлёк её от мыслей.
– Да, войдите, – позвала Ирина.
В кабинет вошла женщина, примерно её возраста, с короткими тёмными волосами. Она выглядела немного растерянной, но сдерживала себя, стараясь не показать волнения. Когда их взгляды встретились, глаза женщины расширились.
– Боже мой… Ирина? Это ты? – её голос дрогнул. – Я не могу поверить! Сколько лет прошло!
Ирина замерла на мгновение, а затем встала, чтобы подойти ближе.
– Простите, вы…
– Это я, Лена! Мы же вместе учились! Господи, как ты здесь оказалась? Ты совсем не изменилась! А даже лучше выглядишь. Мама? Дочка? Ты тут давно?
Ирина улыбнулась, но её взгляд стал задумчивым. Воспоминания нахлынули волной, такие яркие, будто это было вчера.
Она села за стол, жестом предложив Лене присесть напротив.
– Это долгая история, Лена. Очень долгая. Но, пожалуй, тебе будет интересно её услышать.
Лена кивнула, с трудом сдерживая любопытство.
– Рассказывай, у меня есть время.
Ирина посмотрела на чашку кофе в руках и, не спеша, начала говорить.
– Это началось давно, ещё в девяностых…
