– Ты должна ему всё рассказать, – Лина не называла имени, но этого и не требовалось, Джоанна понимала, о ком именно говорит служанка.
Нервно выхаживала по комнате, – Нет, – замотала она головой, – это исключено.
Преданная подруга пыталась достучаться до хозяйки.
– Джоанна послушай…
– Нет, Лина, – она жестом заставила её замолчать…
«Пять лет назад Джоанна была замужем, за неким Эндрю Уоллесом, этот брак, был не только по принуждению, тёти девушки, которая в тот момент исполняла роль опекуна, но и, являлся олицетворением боли и сексуального насилия. За год совместной жизни Джоанна не знала ничего, кроме боли и унижения, она боялась ослушаться или хоть как-то выказать протест, чтобы не быть избитой, тем, кто с определённого момента, как она считала, должен оберегать и заботиться. В жизни девушки не было места радости или мечтам. И так как, ко всему прочему, её супруг был не способен дать девушке желаемое, Джоанна набралась смелости попросить помощи у маркиза Ровендейла. Просьба заключалась, не в защите или ограждении от тирана супруга, нет, Джоанна больше всего мечтала стать матерью. Отчаявшись совсем, девушка просила маркиза, помочь ей забеременеть, чтобы дальнейшая её жизнь была наделена смыслом.
Глупый план, но именно он стал катализатором огромной и безумной любви, благодаря которой, Ноэль был полон сил и желания вырвать Джоанну из лап изверга, намереваясь убить негодяя если понадобится. Именно последнего, Джоанна и страшилась, она боялась, что Ноэль совершит ошибку, за которую будет потом расплачиваться, возможно, ценой своей собственной жизни.
Девушка сбежала, оставив прощальное письмо, ошибочно пологая, если Ноэль поверит в её смерть, то совсем скоро забудет и начнёт новую жизнь. Только, маркиз так и не смог забыть, ту, что полюбил…
Сколько шансов, встретиться где-нибудь случайно, один на миллион, или тысячу, а может один к ста? Один к одному, именно так решила судьба, потому что, вчера вечером, Ноэль Ронвелл, Маркиз Ровендейл, единственная любовь Джоанны и отец её дочери Шарлин, был одним из приглашённых гостей».
– Но, – не сдавалась служанка, – ты же понимаешь, он так просто не отступит, – говорила она негромко, чтобы кто не услышал их разговор, – Он знает о дочери и ни за что не отступиться.
– О Господи, Лина, – взмолилась Джоанна, – зачем мы приехали?
– Кто же знал, что твой супруг, входит в круг знакомств маркиза.
В комнату вбежала девочка, она радостно подпрыгивала, держа под рукой огромного зайца, который был немногим меньше её самой, белокурые кудряшки пружинили при каждом её прыжке.
– Мамочка, можно мы с Полом поиграем в саду? – (Пол – это её новая игрушка, подаренная отцом, по крайней мере, девочка считала Роберта таковым).
На самом деле, Роберт Фарли являлся приёмным отцом девочки, но это ни в коем случае не сказывалось на его любви к Шарлин. Казалось, Фарли души в ней не чает, балуя и заваливая игрушками с головы до ног.
– Ну, разумеется, моя дорогая, – Джоанна обняла дочь, и коснулась лба, проверяя температуру, ещё вчера девочка лихорадила.
Как только Шарлин выбежала, Джоанна подошла и стала у окна, – Я скажу, что это дочь Роберта, – заговорила она, наблюдая, как девочка довольная выбежала из дома и побежала по тропинке в сад, всё-также подпрыгивая.
– Он не поверит, – служанка поднялась и стала рядом с хозяйкой.
– Ему придётся, – Джоанна говорила, а перед глазами стояло лицо Ноэля, когда он увидел её вчера. Удивление, на смену которому пришло разочарование, а после, наверху в комнате Шарлин, не было ничего, кроме презрения. «Это правильно, так и должно быть», думала она, а вслух произнесла, – Мне всего лишь, требуется убедить Роберта, при случае, сообщить о нашем «знакомстве», до, его отъезда в Ирландию, а лучше, – Джоанна задумчиво смотрела в даль, – если Роберт подтвердит, что я уехала именно к нему. Объясню это тем, что не хочу, чтобы на Шарлин пала хоть малейшая тень позора.
