– Я не собираюсь его бросать!
– А придётся, Кора.
Голос бабушки был ровным и холодным.
И ничего хорошего он не предвещал.
Я упрямо глядела в зеркало, не
поворачиваясь к ней. Окна моей спальни выходили в сад, открывая вид
на заросли цветущих рододендронов и изящный пруд с белоснежными
кувшинками. Но сейчас мне до дрожи в пальцах хотелось быть не
здесь, а на диком пляже среди сосен, валяться на берегу рядом с
Фрэнсисом, дурачиться и смеяться, а потом вычёсывать из волос песок
и облизывать солёные губы.
Это было лучшее лето в моей жизни. А
бабушка всерьёз вознамерилась сделать его самым худшим.
Послышались твёрдые, уверенные шаги,
и бабушка встала рядом со мной. Голубой, с серебряной оторочкой,
плащ главы клана скользил за ней по палисандровому паркету.
– Я сменила шесть мужей, –
произнесла она. – Любила двоих из них… некоторое время. Но если бы
я не была ринией, я ни одному из них не доверяла бы до конца.
Мужчинам нельзя верить, Кора. Они видят в нас только деньги и
статус.
Я мрачно покосилась на бабушку. На
железную Теру Равьер, сменившую шесть мужей и ни разу в жизни не
думавшую о романтике.
– Ты влюбилась, я понимаю, –
терпеливо произнесла бабушка. – Но ты ещё не инициирована. Сейчас
ты обычная девочка и не можешь себя защитить. Твой Фрэнсис –
авантюрист, который разобьёт тебе сердце и бросит или хуже –
привяжет к себе и сможет тобой манипулировать как хочет, потому что
ты младшая наследница клана Равьер. Ты в свои четырнадцать этого не
осознаёшь, но я понимаю прекрасно.
Я тяжело вздохнула:
– Бабушка, но я же сказала, Фрэнсис
понятия не имеет, кто я такая! Я назвалась другим именем!
– И это его обмануло, – усмехнулась
бабушка. – Как же. Сколько ему лет?
– Семнадцать, кажется. – Я потёрла
лоб. – Или восемнадцать?
– Вот. Ты совершенно его не знаешь.
Кажется, я всё-таки сделала ошибку, позволив тебе гулять по курорту
без охраны. – Бабушка покачала головой. – Это не повод превращаться
в бродячего котёнка, Кора.
Я вспыхнула.
– Мы просто гуляли и
разговаривали!
– Это не обсуждается. Ты порвёшь с
ним сегодня же. Наедине, раз уж он может не знать, кто ты такая, но
это ваша последняя встреча. Завтра мы возвращаемся домой.
Губы предательски задрожали.
– Три недели, – произнесла я
сдавленным голосом. – Мы знакомы только три недели, мы даже ни разу
не целовались, почему я не могу просто дружить с мальчиком… с
юношей, который мне понравился?
Я в упор посмотрела в зеркало. В
глазах блестели слёзы, но я глядела в глаза отражению бабушки, не
отворачиваясь. Неужели она никогда не влюблялась? Неужели она меня
не поймёт?
– Потому что это всё ложь, – холодно
сказала бабушка. Её голос не смягчился ни на йоту. – Любви не
бывает. Посмотри на обычных женщин. Почти каждой из них разбивали
сердце, бросали с ребёнком, отказывались жениться, изменяли,
требовали у неё денег, оскорбляли. Ты можешь представить, чтобы
ринию оскорбил возлюбленный? Назвал её дурой, например?
– Н-нет.
– Даже за закрытыми дверями, когда
они наедине?
Я круглыми глазами уставилась на
бабушку. Она серьёзно? Оскорбить ринию, которая избрала тебя своей
парой? Свою истинную невесту? Как? Ты же её любишь больше
жизни!
– Нет, конечно! Никогда!
– Вот именно. Ты привилегированная
маленькая принцесса, у которой есть всё, и за это «всё» нужно
платить. Ты никогда не сможешь доверять своему мужчине, пока не
пройдёшь инициацию. Тогда он полюбит тебя без памяти и никогда не
посмеет тобой манипулировать. – Бабушка выпрямилась. – Но сейчас ты
уязвима, Кора. И ты не можешь позволить себе влюбиться, не
подставив под удар клан. Одной оброненной фразой, которую ты
случайно передашь своему Фрэнсису, ты нанесёшь больше ущерба, чем
лучший шпион клана Прето.
