Эпизод первый
Сервий, тиран южного вольного града, шел по улице в сопровождении гвардейцев, одетых лишь в туники, когда увидел её.
Элона, дочь торговца шелком Клеоника.
У неё был грубоватый нос, но милое лицо, правда лишь под определённым ракурсом, но больше всего Сервия привлекало не это, а её игривый и при том умный взгляд, не похожий ни на что. Она выглядела, как подросток, хотя была уже взрослой, и развелась не так давно после очень короткого брака. Чистой и невинной Элона уже не была, а Сервию это и не было нужно.
Белокаменные верхние кварталы с обилием мрамора в своей архитектуре светились от лучей жаркого полуденного солнца. В воздухе приятно пахло морем, крики чаек доносились издалека.
– Да, это хороший день.
– Приветствую тебя, Сервий! – произнес Клеоник, стараясь вложить в свой голос как можно больше почтения.
– Твоя дочь пойдет со мной.
– Прости?
– Элона, верно?
Но Элона лишь вызывающе посмотрела на Сервия.
Тиран указал на гвардейца с утонченными южными чертами, примечательны были его бараньи глаза.
– Ты.
– Я?
Йохан тогда в первый день отправился сопровождать правителя города. Гуннар, префект гвардии, лично рекомендовал его, как весьма способного воина.
– Да, ты. Усмири его.
– Я не буду отнимать дочь у отца без причины.
– Что? – Сервий даже слегка смутился, но потом гнев вернул ему самообладание или то, что он имел вместо него, – Ах… ясно. Этому десять плетей, – гвардейцы взяли под руки своего соратника и вместе угрюмо удалились, – девушка идет со мной.
Когда воины подошли к Элоне, та лишь изобразила презрительно возмущенное выражение лица. Отец было взял её за руку, но один из воинов сразу же ударил его по лицу, а затем двое других несколько раз пнули его сильно и правильно, тот скрючился и застонал от боли.
– Нет, это все-таки очень хороший день! – обрадованно воскликнул Сервий.
Удар!
Удар.
Ещё удар.
Плеть рассекала воздух и отскакивала от спины.
Снова удар.
"Пятый… Или шестой?" – Йохан пережёвывал мысли в попытках отвлечься.
Седьмой удар.
Дышать стало тяжело. Боль тратила воздух. Странное ощущение, его здоровье было превосходным, но теперь он задыхался.
Восьмой, девятый…
Удар!
Всё.
– Как ты? – спросил палач.
– Ха! Отлично… себя чувствую, лучше… не бывает.
Палач подошел и отвязал Йохана от столба, полил ему из чарки воды на руки, потом на голову, дал полотенце, чтобы тот вытерся.
– Хорошо?
– Да. Обожаю нарушать дисциплину.
– Не бережешь ты себя, парень.
Йохан усмехнулся.
– Если бы я берег себя, я бы не пошел в наемники.
Под звездами и луной прекрасен залив. Многими огнями вторя звездному небу пульсирует красота свободного южного города. В этой гористой местности на юго-востоке от королевства много вольных портов, но этот град прекраснее всех.
Гуннар шел по дороге, что вела от верхних кварталов к правительственному дворцу на вершине холма.
Он поцеловал золотой перстень на удачу, как часто делал, если что-то тревожило его. Он вспоминал прежние годы.
Вспоминал, каким был тогда Сервий. Немного лет прошло, но его лицо тогда было будто красивее. Те же выпученные глаза, но без недоброй искры, улыбка его ещё не была подобна оскалу дракона. Молодой сын Акрония, знаменитого флотоводца, разбившего когда-то флот западного королевства при попытке покорения вольного юга. В наследие от отца Сервий получил много денег, а от своего обаяния получил много сторонников.
Город был победителем в невероятном противостоянии. Туча западной монархии развеялась в один день благодаря героическим усилиям. Теперь жители, сражавшиеся за свободу юга требовали для себя более пышного правления и больших прав, как для граждан. И Сервий обещал им это.
И что-то щелкнуло внутри Гуннара. Он считал, что это был разум и честь свободного человека и воина с севера, но глубоко внутри подозревал, что поддался странному обаянию этого тирана.
