– Дорогая племянница, и все-таки я желал бы, чтобы ты подумала
еще раз… – тяжело вздохнул дядя, ведя меня под руку по брусчатке
замкового двора. Говорили, что произошло какое-то стихийное
бедствие в прежнем кампусе университета, и учебное заведение
перевезли в замок в глуши. Для обывателей так, разумеется, было
спокойней. Для студентов… Для студентов вряд ли. Наверное, тут еще
и холодно.
Бедные мои туфли… Я предпочитала носить туфли на каблуках,
точней, на шпильках. На очень высоких шпильках. А учитывая
изменившиеся условия… Проклятье. Возможно, стоило выбрать для
обучения другой университет, но дядю отправили с дипломатической
миссией именно в этот Вессекс, и столичный университет считался
наиболее престижным. Ну не могла же я, Катарина Мария Альба Сфорца,
размениваться на какую-то захолустную дыру? Да все мои
многочисленные предки бы начали ворочаться в фамильных склепах от
такого ужаса! Мне нужен только высококлассный диплом.
На самом деле, очень хотелось согласиться с дядей Антонио и
вернуться домой. После тепла родной Авзонии серое небо чужой
страны, пронизанной ветрами, навевало уныние.
И как вообще можно жить в замке?! Кто додумался ссылать сюда
целый университет?!
– Я подумала уже и раз, и два раза, и три раза, – невозмутимо
отозвалась я, не желая признаваться дяде в слабости. – Папа не
желает меня видеть, если я не изменю свое мнение относительно
предложения Альберто Росси. Здесь папа меня точно не увидит. Если
так хочет породниться с этим семейством, пусть подсовывает им
Бьянку. В конце концов, я не единственный ребенок.
О да, нас у родителей было двое. Я и моя младшая сестрица
Бьянка, которую мне вечно ставили в пример.
Дядя недовольно на меня покосился.
– Бьянка еще совсем дитя!
Как удержалась от смеха, сама не понимаю.
– Дядя, ей через месяц двадцать три исполнится! Какое уже дитя?
Если папочке так нужен династический брак, то у него есть его
обожаемый белокурый ангелочек. В конце концов, Альберто все равно
на ком жениться, лишь бы прилагалось приданое.
Как же устала я каждый раз слышать «Ты старшая, ты должна...»,
«Бьянка еще мала, поэтому ты должна...». Сестрица уже давно выросла
и уж ей-то, лицемерной дряни, я точно ничего не задолжала. Скорее,
она мне.
– Катарина, в твоем возрасте уже смешно делать что-то назло. Ты
уже взрослая женщина…
«Ты взрослая, умная женщина...»
– Вырвало на Альберто меня не назло. Просто мерзко стало.
Знаете, дядя Антонио, когда кто-то вроде него засовывает вам язык в
глотку… И вообще, надо радоваться, что этот язык я ему попросту не
откусила. Мысль-то такая была.
Дядя замотал головой.
– Прошу, без подробностей, племянница. Это, по меньшей мере,
неприлично.
Сперва недоволен, что я отказала этому… этому… черт, даже
слов-то подходящих подобрать не могу! А теперь еще и «без
подробностей, племянница». Можно подумать, это я грязно приставала
к Альберто прямо на благотворительном приеме, который устраивала
синьора Росси. Да я бы на такого, как он, и смотреть бы не
стала!
Альберто Росси являл собой образец самовлюбленного,
избалованного маменькиного сынка, который не мог пропустить ни
одной юбки, а когда получал по наглым рукам, бежал прятаться под
подол к синьоре Росси, вопя, что ничего такого он не делал и «это
все она».
– И я не только о бедняге Росси, между прочим. Что заставило
тебя поступить на факультет боевой магии, Катарина? Ты же девушка
из старинного рода, на твою семью равняются!
Я закатила глаза. Ну, нужно же было мне куда-то сливать
скопившуюся за годы агрессию? Специальность боевого мага тут
подходила как нельзя лучше. Заодно я научилась не просто бить, а
бить метко и по болевым точкам. Боевые маги опирались не только на
заклинания, но еще и на грубую физическую силу. Потому что резерв
маны может истощиться, а кулаки – всегда с тобой.
