Мы были предназначены друг другу с самого рождения. Так говорили звёзды.
Когда в день моего шестнадцатилетия мой отец и король Леонардо сказал мне, что уже выбрал для меня невесту, я не удивился, не возразил. Но услышав, что моя невеста вовсе не наследница одного из правителей соседних земель, не сумел промолчать.
– Дочь наместника, отец? А принцесс совсем не осталось?
Я попробовал улыбнуться, но суровый взгляд отца отбил желание шутить дальше.
– Даже будь она дочерью торговца или крестьянина, ты женишься на ней! – стукнул он ладонью о подлокотник трона.
День был слишком хорошим, чтобы спорить с отцом, и мне хотелось скорее покончить с разговором и прокатиться верхом.
– Дело не в благородстве происхождения. На кону благополучие и процветание нашей страны!
Я опустил взгляд, осознавая, что гнев отца вызвала не моя дерзость, а более серьёзная причина.
– Речь идёт о пророчестве, принц, – вступил в разговор звездочёт.
Пророчество! Это слово горячим комом застряло у меня в горле. Со звёздами не принято шутить.
– Когда назначена свадьба? – серьёзно и твёрдо выговорил я.
– Через семь лет, – позволил себе улыбнуться отец, чтобы успокоить меня и показать, что не сердится. – Альваро, объясни принцу Лоренцо всё то, что ему следует знать…
Я едва не разозлился, решив, что отец мне не доверяет и намерен что-то скрыть от меня. Я последовал за звездочётом в его башню, размышляя, как заставить Альваро рассказать мне больше, чем подразумевал отец. И едва не пропустил начало его рассказа, хотя многое из того, что он говорил, я знал давно наизусть.
– Начинался год Кентавра, – указал он на созвездие под раскрашенным куполом башни. – Когда ты родился в месяце Белых бурь, Корона венчала Голову Дракона на северо-востоке. Глаз Дракона вспыхнул новым светом, родилась двойная звезда – Кармина Силва и Кармина Ора. Это стало предвестием твоего союза с женщиной, рождённой под той же звездой. Она родилась в месяц Медовых трав, в стране по ту сторону Облачных гор, но я нашёл её для тебя, мой принц. Она, и только она рождена, чтобы стать твоей женой. Ибо ей с рождения дана часть той силы, которая заключена в тебе. В вашем союзе залог благоденствия и счастья всех земель и подданных королевства.
Я посмотрел на расписанный серебряными звёздами купол башни, не совсем понимая, как столь дальние существа как звёзды могут решать судьбы людей, но веря, что пренебрегать пророчествами опасно.
– Могу я взглянуть на эту женщину? – порывисто обернулся я к звездочёту.
– Она ещё дитя, – предупредил Альваро так непонятно, словно я собирался подсматривать за её купанием, а он должен был меня пристыдить.
Альваро указал мне на Зеркало Мира на противоположной стене, и я, коснувшись его поверхности ладонью, мысленно повторил просьбу. Словно сквозь дымку я увидел детскую комнату, залитую солнечным светом, и девочку в небесно-голубом платьице, с золотисто-русыми косами.
Глядя на её милое детское лицо, я тогда и представить себе не мог, что всем сердцем полюблю предназначенную мне звёздами Камиллу.
***
Семь лет пролетели как семь дней и сегодня, в назначенный час должна будет совершиться брачная церемония, связующая меня и Камиллу.
Я долго рассматривал карту Девяти Королевств в кольце Облачных гор, хотя с детства изучал и заучивал названия городков и селений, рек и холмов.
Ампарра, лежавшая по ту сторону Облачных Гор, была мне незнакома, но карту тех земель я изучал все эти годы в ожидании заветного дня. И с благословением отца я отправился за своей обещанной невестой.
Крылатые кони, запряжённые в карету, стараниями Альваро знали путь и не нуждались в вознице. Из окна кареты я смотрел вниз на крыши городских домов и деревенских хижин, зеленеющие пшеницей поля, на ниточки ручейков и огромный, словно хвост дракона, хребет Облачных Гор.
