– Дорогой, генерал! Во имя светлой памяти моего отца прошу вас меня выслушать! – воскликнула я, сделав скорбное лицо и добавив в голос слезы.
– Нет, никуда не годится – слишком театрально. Так ты этого сухаря своим нелепым представлением не разжалобишь, – недовольно пробурчал мой дух-хранитель.
Он летел по лесной тропинке впереди меня в образе изрядно потрепанной заморской птички и помогал репетировать речь.
– И что, по-твоему, мне сделать? Упасть к его ногам? – проворчала я.
Мне роль просительницы в принципе не нравилась, а уж бедной несчастной сиротки – и подавно. Я хоть и в несколько стесненных обстоятельствах, но все же принадлежу древнему знатному роду Аушевых, я дипломированный целитель и сильный маг.
– Тоже не поможет. Сама знаешь, что девицы падают к его ногам даже сейчас, когда генерал удалился в эту глушь от светской жизни, чтобы самосовершенствоваться и пройти путь очищения. Попробуй сделать интригующее выражение лица.
Я вжала голову в плечи, вся напряглась и сделала большие глаза.
– Так?
Хранитель закашлялся.
– Не вздумай! Никогда так не делай! Давай поработаем над речью. Попробуем его заинтриговать первыми же словами. Найди слово-крючок!
– Генерал, у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться! – воскликнула я, интригующе вытаращив глаза и сбавив громкость голоса к концу предложения.
От которого генерал не сможет отказаться.
– Ага, ты еще пуговицы расстегни и юбку приподними. Нет, Леся, не пойдёт. Заходи с козырей.
С козырей, с козырей… Вот бы знать, что для генерала Андрея Оболенского, герцога Правобережного, козырь? Ему всего тридцать три, он племянник императора и до недавних пор командовал третьей армией. Но после последнего неудачного похода в Древний пласт уволился в запас и удалился в глушь. В столице шептались, что он и его люди столкнулись в этой экспедиции с чем-то страшным. Это произвело на генерала огромное впечатление, такое, что он замкнулся в себе, переживая первое в жизни поражение.
Я в эти байки не верила.
– А если так… – начала было я, но…
– Ложись! – завопил хранитель.
И следом раздался характерный тихий свист – в меня летела ловчая сеть.
Я резко пригнулась и перекатом попыталась уйти в сторону. Однако реальность снова безжалостно напомнила, что я не боевик, а целитель, поэтому могла себе позволить пренебрегать тренировками скорости реакций. Сеть меня все же накрыла, и уже через несколько секунд я имела «счастье» созерцать мужские сапоги из качественно выделанной кожи.
– Так, так, так. И кого же этого такого громкого ко мне принесло? – раздался над головой насмешливый мужской голос.
Хорошо поставленный, с властными нотками, царапающий невидимые струны души. У меня и так имелись догадки о том, в чью ловушку я угодила, а после того, как мой пленитель заговорил, сомнений в этом не осталось.
– Генерал, во имя светлой памяти графа Аушева, у меня есть эксклюзивное предложение! Я могу вылечить ваш недуг! – выпалила, смешав все свои мысли в одну кучу, и тихонько застонала.
А вот мой хранитель застонал громко – всё равно его, кроме меня, никто не слышит и не видит – и, кажется, сделал себе крыло-лицо, потому что донёсся звук удара и падающего в кусты тельца.
– Это что-то новенькое, – сказал генерал и присел на корточки.
Я почувствовала, что он снимает с меня сеть, и через миг мы с ним встретились взглядами. Глаза у него оказались еще красивей, чем на изображениях в газетах и журналах. Ярко-зеленые, опушенные густыми черными ресницами, большие и немного вытянутые к вискам. Да и в целом лицо всё такое правильное, мужественное, эталонное – как раз для рекламных изображений.
– Простите, – прошептала я, неожиданно смутившись. Возможно, даже покраснела, потому что уши и щёки горели. – У меня от стресса словесный понос случился. Я хотела сказать, что смогу вам помочь, если вы поможете мне.
