Пришлая: подчинить пламя • Творения Великих 2

Наёмники пялились на кровопийц не прекращая. Особенно Лилет. Уж та дерзкая девица глаз с Велора не сводила с тех пор, как он вслед за Эдмондом спешился у стены леса, укрытого ночным туманом.

Велора не зажигало внимание женщины, повидавшей мужчин больше, чем торговые порты Эр-Аворт, а вот острые взгляды дюжины мужичья у неё за спиной – как осиновый кол у копчика. Кровопийца раздражённо втянул стылый ночной дух, а тонкая как игла наёмница всё кружила, в надежде выбить условия повольготнее.

– Слушай, Эд… Ты должен понимать. Восточный форт – не дорожная башня в горах. Слышала, те, кого вы в прошлый раз нанимали, половину своих преставили за Пелену. Федераты насадили их на пики, как мясо на вертел. Если и вы сегодня откинетесь, мы в конкретном прогаре останемся.

– Неблагоприятный исход, – протянул Эдмонд с улыбкой, но Велор чувствовал, брат едва ли веселится. – И чего желает дама, дабы скомпенсировать вероятные убытки?

Гайрет – правая рука Лилет – смачно харкнул Эду под ноги, немудрено выразив презрение к витиеватости речи, однако наёмница жест кровопийцы оценила.

– А ты смышленый. Пусть и кровососущий, – упёрла она руки в боки и обманчиво расслабленно склонила голову. – Чего хочу? По десять золотом на каждого вместо пяти. И предоплата. Половина сейчас…

Эдмонд хохотнул.

– Нам говорили, вы лучшие в деле, Лилет. Жаль, я не знал, что речь шла о болтовне. Нет, − рубанул Эд воздух, посерьёзнев, − о предоплате не проси. Мы в чужих землях, детка. Таким, как мы, люди не рады.

− Таким, как вы, здесь головы рубят, − по-змеиному лизнула Лилет сухие губы и стрельнула взглядом в Велора.

− Верно, − согласился Эдмонд. − Потому нужна гарантия, что вы не смоетесь, едва голове моей или брата будет грозить петля, если дело провалится.

Лилет оскорблённо приосанилась, за спиной у неё шмыгнул носом плевун-Гайрет, набирая слюней для нового харчка, а Эдмонд продолжал, и голос его креп:

– Мы сюда не в войнушку играть прибыли, Лилет. Мы ищем... кое-кого очень важного для нас. Денег у нас достаточно. Уговорённые гарто получите. Но не раньше, чем обшарим форт. Половину отдам внутри. Остальное – едва кончим дело и доберёмся до Порта. Деньги заперты руной, – пошлёпал Эд по груди, где звякнул мешочек с монетами. – Сами вы ни гарто не возьмёте, даже если прирежете нас по дороге. А раз друг другу мы полезнее живыми, зря тратим время на разговоры. Выдвигаемся!

Велор с облегчением вздохнул и подхватил коня под узду. Что-что, а приказы отдавать Эд умел. Возглас растревожил сырой ночной покой, кони заржали, и Гайрет не стерпел, шагнул и, к явному неудовольствию Лилет, вплотную прижался к её плечу.

– Коня придержи, тёмный, – вскинул наёмник рубленый заросший подбородок, едва Эд вслед за Велором оседлал гнедого. − Сказано тебе, пока золотишко не увидим, с места не сойдём.

– Сойде-ете, – со смешком протянул Эдмонд, в седле возвышаясь над сворой, словно божество. – Вальсируя и под музыку.

Гайрет угрожающе повёл плечами.

– Чё сказал? Тебе, мож, ещё сплясать, сосунок тёмный?

– Га-ай, – низко пробурчала Лилет, но Эд перебил.

– Избавь от удовольствия зреть твои пляски, Гайрет. Лучше седлай коня. И держи покрепче клинок. Раздражать начинаешь.

– Коня-я седлай... – раздалось из толпы насмешливое.

– Командир, чтоб его... драли.

– Может, ну этих сосунов, Лилет?

– Вертели мы приказы чужаков, – заключил Гайрет и в очередной раз прицельно харкнул в сторону кровопийц. – Пусть клыки у вашего люда хоть из задницы прорастут, вы нам не господа.

Шайка воодушевлённо загалдела, довольная шуткой, а Велор ощутил, как от злости вспорол щеку зубами. Неделя и без того паршивая выдалась. Трое суток в седле с перерывами на сон в захудалых ночлежках. Из еды – резиновая дрянь, которую мясом не назовёшь, а из питья – кислое вино.