Посвящение: «Эта книга посвящается: Моему роду, моим предкам – Поповым и Коншиным, основавшим село Копылово, Нюксенского района, Вологодской области. Их сила, мудрость и дух живут в этой истории. Их голоса звучат в ветре, их тени хранят родную землю, их сила живёт в моих словах…»
Дисклеймер: «Все персонажи и события этого фентази являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми, живыми или умершими, случайны.»
Пролог «Танец холода и огня»
Когда мир был молод, боги ещё не знали разделения. Они были бессмертны, их жизнь тянулась веками, и потому казалось, что их чувства тоже будут вечными. Но даже бессмертие не спасает от перемен. Они сходились и расходились, любили и теряли друг друга, не подозревая, что их чувства станут основой великого круговорота мира.
Морох и Лада
Морох был властелином зимы. Там, где он ступал, земля засыпала, скованная льдом, вода превращалась в кристальную твердь, а дыхание застывало в воздухе серебряными искрами. В этом вечном снежном безмолвии он встретил Ладу.
Она была его противоположностью: живая, тёплая, наполняющая мир ароматами распустившихся цветов. Там, где проходила Лада, пробивалась молодая трава, пели птицы, текли звонкие ручьи.
Морох смотрел на неё и не понимал, как такая живая красота и нежность может существовать.
Но Лада не боялась его. Она улыбалась даже тогда, когда мороз сковывал её лёгкие одежды, когда её тёплые руки касались его холодного лица.
– Ты боишься, что растоплю тебя? – спрашивала она.
– Нет, – отвечал Морох. – Я боюсь, что ты уйдёшь.
Но весна не может оставаться в зиме навечно.
Они любили друг друга, как умеют любить противоположности: отчаянно, жадно, пытаясь удержать то, что неизбежно ускользает. От этой любви родилась Морозолика – дитя холода и огня.
Ярило
Но однажды Лада встретила Ярилу.
Он был солнцем, живым огнём, смеющимся светом. Он воспламенял её, заставлял сердце биться быстрее, пробуждал что-то, что она никогда не чувствовала рядом с Морохом. Ярило не знал холода, не знал сковывающих оков. Он просто был – свет, веселье, пламя, жизнь.
– Останься, – умолял Морох, когда Лада впервые отвернулась от него.
– Я не могу, – ответила она.
– Я люблю тебя, Лада.
– Я тоже тебя люблю, – сказала она, и это было правдой.
Но любовь Мороха была глубокой, как вечные снега, холодной, как сияние льдов. А любовь Ярилы – горячей, как солнце, несущей не только тепло, но и пламя, способное испепелить.
Когда Лада шагнула к Яриле, морозные цепи, державшие её, осыпались, как снег, и Морох знал – он потерял её навсегда.
Но не до конца.
Каждую осень, когда сила Ярилы угасала, Лада возвращалась. Она касалась замерзающих рек, шептала прощальные слова листьям, замирала, глядя в бездонную тьму ледяных чертогов.
– Ты счастлива? – спрашивал её Морох.
– Да, – отвечала она.
– Тогда зачем ты пришла?
Но Лада молчала.
А потом приходил Ярило, и снова уводил её за собой.
Морох не пытался бороться. Он знал: весна не может принадлежать зиме. Но каждый раз, когда первый снег ложился на землю, он ждал.
Ждал её.
Ждал, зная, что когда-нибудь она снова постучится в его ледяные врата.
И она приходила.
Морозолика и её судьба
Морозолика жила между двумя мирами, но однажды увидела людей и захотела остаться среди них. Она выбрала человеческую судьбу, вышла замуж за смертного и родила дочь. Но сердце её оставалось холодным. Она не знала любви, не чувствовала привязанности.
И тогда она в отчаянии обратилась к матери:
– Лада, прошу, научи меня любить!
Лада, зная, чем это обернётся, взглянула на Ярилу. Тот лишь вздохнул:
– Любовь – это не только свет, но и огонь, – сказал он. – Она может согреть, но может и сжечь.
Но Морозолика не отступила. И Лада даровала ей долгожданное чувство.
