- Согласны ли вы, Лайла Эккер стать
женой достопочтенному лорду Даркасу Бартрему, во всем ему
подчиняться, служить, быть верной и смиренной? – спрашивает
служитель храма, едва скрывая дрожь в голосе.
Я и сама чувствую убийственную ауру,
исходящую от жениха. С трудом могу разглядеть его через белую
вуаль.
Высокий, статный. С распрямленными
широкими плечами и прямой спиной. Одет в традиционную одежду своих
земель - закрытый темный костюм.
Он держится ровно под взглядом сотен
настороженных глаз. И его совершенно не волнует, что о нем
думают.
Лорд холодного севера лишний здесь,
у нас на юге. К нам доходили слухи лишь о его деспотичности и
беспощадности.
- Да, - выдыхаю я и на глаза
наворачиваются слезы.
Подчиняться, служить и быть
смиренной. Роль жены - оттенять достоинства мужа. Мама всегда так
говорила.
Несколько месяцев назад моя младшая
сестра опозорила наш род и сбежала с любимым мужчиной.
Теперь, чтобы избежать кровной
мести, я тоже обязана войти в ту семью – выйти за старшего
родственника того, с кем сбежала сестра.
Иначе и мою сестру, и ее любимого
ждет смерть. Таковы наши законы и еще никому не удавалось избежать
справедливости.
Мне, южанке, на севере не выжить. Но
он платит кругленькую сумму моим родственникам. Этих денег хватит,
чтобы прожить десять лет в наших краях, не обращая внимания на
засуху.
Конечно, это только первый
взнос.
На это согласилась даже мама.
Буквально спиной чувствую, как от
моего «да» расслабляются родители, сидящие в первом ряду.
Мама плачет, утирая щеки старым
платочком, но не от счастья. Она единственная в нашей семье мне
сочувствует, потому что знает каково это – выходить за нелюбимого.
Когда-то она также выскочила за моего отца. Стерпелось –
слюбилось.
Отец буравит спину твердым взглядом.
Не дает забыться.
Он всегда говорил мне:
«Лайла, когда-нибудь твоя красота
нас озолотит. Ты – лучшее, что получилось у твоей матери.
Младшенькая нас подведет, вот увидишь».
Так и случилось. Я выхожу замуж,
возможно, за самого богатого дракона в мире. О богатстве Даркаса
Бартрама ходят легенды, но никто не знает точно сколько на его
счету денег. Должно быть, достаточно, чтобы до конца жизни
финансово поддерживать мою семью.
За пару часов до венчания отец
заставил меня выпить яд. Противоядие я получу только если скажу
«да» и не стану рассказывать жениху о том, что пошла под венец
принудительно.
Даркас Бартрем ведь платит за
добровольное согласие невесты. Ему нужна послушная кукла.
- Согласны ли вы, Даркас Бартрем,
стать мужем для Лайлы Эккер? – жрец обращается теперь к жениху.
Конечно, ни о какой верности или
заботе в его клятве и речи не идет. Все просто и лаконично.
- Да, - спокойно отвечает Даркас и
от звука его голоса с хриплыми нотками по телу бегут мурашки.
Я не хочу быть с тем, кого не
люблю…
Быстро вытираю пальцами слезы под
вуалью.
Ненавижу этот мир, в котором мне
приходится жертвовать собой ради благополучия семьи. Почему… почему
я должна забыть о своем счастье? Зачем нужны эти страшные обычаи,
если все от них только страдают?
Родители меня предали. И
продали.
Но у них не было другого выбора. Да
и у меня тоже. Я не могу позволить сестренке умереть, она – мой
единственный близкий человек.
Лорд Даркас поворачивается и
застегивает на моем запястье брачный браслет с драгоценными
камнями. Несколько месяцев назад я и мечтать не могла о такой
роскоши.
Но теперь все эти блестящие камешки
для меня кандалы…
- Что ж, теперь лорд может
поцеловать жену, в знак закрепления своих полных прав перед взором
всех собравшихся, - восклицает жрец.
Даркас стискивает мои плечи и силком
поворачивает к себе.
Сердце бешено бьется, я едва могу
устоять на ногах. Корсет душного платья стискивает ребра и вдохнуть
не получается.
