«Что случилось однажды, может никогда больше не случиться. Но то, что случилось два раза, непременно случится и в третий».
– Пауло Коэльо, «Алхимик»
Пролог
Закатное солнце клонилось к горизонту, когда клинок Каэриса Морлианта пронзился в бок Валтриса Тенебриса. Земля, казалось, ушла у него из-под ног. Их взгляды встретились В глазах Каэриса он не отыскал сожаления – там была лишь холодная решимость. Каэрон Морлиант усмехнулся, приближаясь к брату, вытирая кровь врагов с лезвия. Каждый шаг сопровождался стоном от жгучей боли в боку, в глазах Валтриса бушевала надежда найти их лицах друзей, а не предателей. Вот как одним роковым вечером дружба, которая напоминала крепкую сталь, рассыпалась на тысячи мелких осколков. В том ударе, когда двое набросились на одного. Грохот битвы гремел на землях Эльдморов. Леса горели алым огнём. Когда-то мирные земли впитывали кровь павших воинов. Крики сливались с лязгом оружия. Израненный Вальтрис, король тёмных эльфов, сжимал рукоять меча, защищая главное сокровище этого леса – древний кристалл Аурагрив. Падшие братья из народа Карнавы смеялись над попытками Вальтриса их остановить. Каэрис и Каэрон вонзали свои острые клинки во всех, кто вставал у них на пути. Ими двигало желание заполучить власть и силу, таившиеся в Аурагриве. Ради возможности обрести всемогущество братья были готовы на всё – войну, предательство и разорение целых земель. Король Вальтрис стойко защищался, отбиваясь от предателей. Даже когда его тело ныло от кровоточащих ран, а кровь заливала глаза, он не позволял рукам опуститься, крепко сжимая меч. Когда один из братьев хитростью отвлёк его внимание, другой ударил из тени, на этот раз пронзив плечо. С истошным криком Валтрис рухнул на колени, и над изувеченным лесом послышался звонкий смех братьев. Солдаты склонили свои мечи, увидев, как их король пал под гнётом предателей. Солдаты брели молча, опираясь друг на друга. Доспехи глухо звенели в морозной стуже. Кровь чернела на снегу, оставляя следы, ведущие к горам. Валтрис недоумевал, по какой причине он до сих пор жив. Он решил воспользоваться этой глупостью врагов и пообещал самому себе однажды вернуть всё, что у него отняли.
С заходом солнце война окончилась. Казалось, сама земля дрожала от ликования солдат, празднующих победу. Каэрис и Каэрон упивались вместе с солдатами, до конца не понимая, какую участь себе обрекли. Как только старший, Каэрис, коснулся заветного камня, его руку пронзила жгучая боль, оставив после себя ожог. Вены на висках вздулись. Рухнув на колени, он застыл в немом крике, судорожно хватаясь за голову. Пряди волос у основания начали медленно окрашиваться в цвет темнее ночи, и мрак быстро охватил всё, зрачки расползлись тьмой в его глазах. Аурагрив предвозвестил его новый фатум – стать «Носителем». В то время как младший Каэрон, держа в руках кристалл, схватился за грудь и хрипел, его дыхание стало сбивчивым. Жар будто выжигал его изнутри. По светлым прядям пробежали багровые оттенки, словно в них вливалась кровь убитых солдат. Глаза окрасились алым цветом, наделяя его новым предназначением – стать «Оружием». Братья, выдержав это мучительное перерождение, торжествовали, обретя новую силу. В тот момент они ещё не знали, какое страшное проклятие приняли вместе с силой Аурагривa. Радостные крики поутихли над сожжённой поляной, где ещё недавно красовались зелёные леса, теперь клубился лишь плотный серый дым. Уцелевшие каменные стены были покрыты чёрными подтеками, а на каменных улочках ещё виднелась засохшая кровь. Под грохот молотов и скрежет камня братья подняли замок, его стены выросли там, где ещё недавно лежали пепелища. На новом замке братья воздвинули знамя, и выжившие, надломленные войска склонили головы, признавая новых правителей королевства Морлиант. В деревнях вновь закипела жизнь, на полях поднимались первые всходы, только солнце больше не касалось этих земель. Морлиант начал своё правление под вечным сумраком.
