Старая повозка подпрыгнула на очередной кочке и резко
затормозила. Девушка ощутимо приложилась головой о борт. "Зато
проснулась". Тихо выругалась, нащупав под рукой быстро растущую на
лбу шишку. Села и обвела взглядом знакомую местность, переплетая
растрепавшуюся косу. Улыбка появилась на лице. "Наконец–таки дома".
Повязала на голову платок.
— Дальше я пешком пойду. — Легко тронула за плечо возницу и
полезла в потайной кармашек. На ощупь отделила нужное количество
медяков. Протянула руку ладонью вверх и стала терпеливо ожидать,
пока сухенький мужичок заберёт плату за проезд. Взгляд серых глаз
давно немолодого мужчины спокойно перебегал с монеток на руке на её
лицо.
— Ты ведь младшая будешь из этих… из лесных! — Он не спрашивал.
Утверждал. Не дождавшись ответа, гордо вздёрнул подбородок. — Плату
не возьму.
Девушка нахмурилась. Всегда одно и то же… Минуло шесть лет, как
её не было дома, но за это время ничего не изменилось. Очень
серьёзно посмотрела на мужчину.
— Почему? — спросила, продолжая сидеть с вытянутой рукой.
— Задолжал я твоей матушке по гроб жизни. — Мужичок приосанился
и вдруг по–молодецки хитро прищурил один глаз. — Так хоть малицу
верну ей. — Протянул руку к ладошке девушки и сам сжал её пальцы в
кулак. — Вот что, девонька, давай–ка поспешай до дома, а то не
ровен час — ночь в дороге застанет. Да небось и заждались уже
тебя?!
Девушка смело встретила его взгляд, мгновение раздумывала, а
затем благодарно кивнула. Старичок тепло улыбнулся, отпуская её
руку, и засуетился, что–то разыскивая в повозке. Из–под соломы
извлёк котомку и торжественно подал ей. — И это тоже возьми. —
Спрыгнул на землю и помог спуститься девушке, достал её вещи. — Ну,
всё. Бывай. Матушке от меня, значится, нижайший поклон передавай. И
это... смотри не забудь, — погрозил пальцем, легко взбираясь на
козлы, будто вовсе и не было годов за плечами, — Яромиром меня
звать. А твоё имя как будет?
Заряна сделала пару шагов в сторону леса, но в изумлении
обернулась. "Это что же делается на белом свете? Вот так запросто
спрашивать имя у ведьмы?" Более внимательно присмотрелась к
мужчине. "Да нет. Мужичок как мужичок". Немного подумала, а потом
всё же ответила: — Яна меня зовут, — тепло улыбнулась.
— Яна, значит?! — удобней уселся на козлах и посмаковал её имя,
повторяя про себя. — Ну так, значится, удачи тебе, Янушка. — И
потихоньку тронул вожжами бока кобылы.
Заряна наблюдала за удаляющейся повозкой. — И тебе, дядька
Яромир, удачи! — от души пожелала она, отвернулась и уверенно
зашагала в сторону леса. Там её дом. Семья. Едва сдерживаясь, чтобы
не сорваться на бег, добавила шагу. "Осталось ведь совсем
чуть–чуть, всего–то перейти овражек, а там пробежать вдоль
валежника, минуя сердце пущи лесной, и я дома. Дома!" Улыбка не
сходила с лица. Она изредка приезжала навестить маму с бабушкой, но
всегда ненадолго, и обычно никуда не выходила. Дорожила каждой
минутой, проведённой в кругу семьи, купаясь в их любви и заботе. И
вот сейчас она вернулась. Навсегда.
— Мама, я уже здесь… совсем рядом, — очень тихо проговорила она
вслух.
Ветром всколыхнуло деревья. В лесу стало вдруг необычно тихо —
умолкли птицы, притихло зверьё — и шелест листвы донёс до девушки
тихий шёпот:
— Да знаю я. Знаю.
Ветер ласково коснулся щеки, взъерошил локоны угольно–чёрных
волос выбившиеся из косы, игриво покружил по траве возле ног и
помчался дальше по макушкам деревьев.
Звонкий девичий смех поплыл по округе. Не привыкшие к непрошеным
гостям, загалдели испуганные птицы, зашумело лесное зверьё. Поплыла
тревожная песня по лесу. Девушка уверенно направилась знакомой
тропой вниз, к дну оврага, перепрыгнула звонкий ручеёк и выбралась
на другую сторону. Обошла по пути упавшее сухое дерево, ладошкой
прикасаясь к иссохшему стволу. Ласково оглядела пробивающиеся
из–под земли молодые ростки. "Оставил, значит, после себя
потомство? Это хорошо". Остановилась и долго рассматривала
непроходимый лес перед собой. Ей вовсе не сюда, но как же манит
пересечь границу и пройти в запретный лес. Улыбнулась, вспоминая,
как маленькой смело преодолевала непроходимые завалы валежника.
Сейчас–то знает: не было в том её заслуги, это лесной народ берёг
её от падения и неминуемой беды, а тогда ведь — чувствовала себя
героиней. Вдруг посреди бестолкового разноголосого птичьего гомона
она явно различила своё имя. Почудилось? В лесу моментально снова
стало тихо. Девушка вздрогнула и начала озираться вокруг.
