— Детка, он прекрасен, но, может
быть, лучше остановиться на розе? — мягко спросила мама,
разглядывая подарок королеве Синтии.
Первый этап переговоров от Мелиссы
Гарден: дать возможность принять «правильное» решение
самостоятельно. Завтра меня представят ко двору, и по традиции
дебютантки преподносят подарок королевской семье. Я грустно
вздохнула. Маленькое чудо флоры тянулось к солнцу и всем своим
видом говорило, что достойно любви и тепла.
— У венчика яркие лепестки цвета
фуксии, и по сравнению с последним вариантом он совсем не пахнет.
Уверена, она будет в восторге, — попыталась я переубедить маму. —
Роза — слишком избитый вариант.
— Она королева цветов. Делия, нельзя
дарить кактус королеве Беренвира, каким бы удивительным ни было его
цветение.
Второй этап переговоров от Мелиссы
Гарден: намекнуть на «правильный» выбор еще раз, если вы сразу не
догадались.
— И все же, — не хотела уступать я,
— пусть будет этот цве...
— И слышать ничего не хочу, — она
перебила меня на полуслове, потеряв терпение, — создай розу для
королевы или просидишь дома еще один год!
Третий этап переговоров: жесткий
ультиматум. Это было последнее слово, и, не желая больше ничего
слышать, мама с достоинством ушла. Я недовольно поджала губы и еще
раз посмотрела на кактус, который хотела назвать в честь королевы
Синтии.
— Очень жаль, мы могли бы оказать
королеве большую честь, — шутливо произнесла я и погладила кактус,
словно ежика.
Легко сказать «создай розу». Это
мама и Лилия могли по щелчку пальцев создать нечто утонченное,
красивое и благоухающее. Мой дар был несколько иного толка.
Я взяла горшок с розой душистой,
родоначальницей многих сортов, и попыталась представить, какой
цветок мне хотелось бы создать. Тонкий стебель, с хвойно-зелеными
сочными листьями. Густомахровое соцветие из множества зубчатых
лепестков настолько насыщенного темно-красного оттенка, что в
пасмурную погоду бутон будет казаться бархатно-черным.
Роза льнула к рукам, почувствовав
древнюю, как сам мир, магию. Менялось ее естество и привычки. Когда
работа была окончена, я дала ей немного воды.
— Назову тебя Синтия Черноокая, —
прошептала я и коснулась одного из листочков.
Почувствовав враждебность цветка, я
тут же отдернула руку. У Синтии Черноокой был непростой характер.
Впрочем, такой и должен быть у королевы.
Довольная собой, я убрала ее
подальше от других растений и пошла к себе в комнату. Мне еще
предстояло подобрать подходящий для аудиенции у королевской семьи
наряд.
— ДЕЛИЯ! — воскликнула мама, в ужасе
смотря на горшок в моих руках.
— Ты сказала розу — я сделала розу.
Теперь что не так?! — возмутилась я, готовая отстаивать свое право
ехать во дворец.
— Она же черная!
— Нет, темно-красная, — с
уверенностью в голосе возразила я.
Мама схватилась за сердце и подала
свой фирменный знак служанке, чтобы та принесла успокаивающий
чай.
— А я говорила, давай сделаем цветок
за нее, — вставила Лилия, моя старшая сестра.
— Джон, мы пропали. Нас отлучат от
двора, — мама картинно закатила глаза и рухнула на кушетку.
— Не драматизируй, Мелисса, — папа
взял шляпу с перчатками из рук слуги, — Делия, идем. Не хватало
опоздать на прием к королю.
Я кивнула и направилась к выходу с
гордо поднятой головой. В карете папа то и дело бросал на меня
пристальный взгляд. Путь до дворца был неблизкий, и я пожалела, что
не взяла с собой книгу.
— Волнуешься? — спросил папа.
— Нет, это же простая формальность,
— ответила я, зевая от скуки.
— От первого впечатления многое
зависит. Если королева будет к тебе благосклонна, ты сможешь найти
жениха с более высоким положением, чем у нас, и сделать выгодную
партию.
— Помнится, у Лилии представление ко
двору и первый бал прошли гладко, но что-то я не заметила очереди
из женихов у ворот, — мой голос сочился сарказмом.
