Проклятый наследник.

ПРОКЛЯТЫЙ НАСЛЕДНИК.

Глава 1: Наследство и Тень. 

Пыль золотилась в косом луче вечернего солнца. Артем Волков стоял у окна гостиной, но он видел не обычный летний  двор  внизу, а внутреннюю карту собственной ловушки. Пять лет. Пять лет с того дня, когда он упал на старые матрасы и взглянул в желтые глаза вечности.

За его спиной квартира княгини Евдокии Петровны Оболенской жила своей двойной жизнью. Слева, на современном стеклянном столе, поблескивал монитор, застывший на сложной 3D-модели магнитоуправляемого наноносителя – визуальный отчет по его гранту, принесшему вчера престижную премию «Молодой лидер науки». Рядом с клавиатурой лежала сама премия – изящный хрустальный шар, заключенный в позолоченную сетку молекулы. Символ признания. Справа же царило прошлое. Массивный дубовый стол княгини, заваленный не цифровыми отчетами, а стопками пожелтевших бумаг из кожаного портфеля. Гигантские книжные шкафы, упирающиеся в лепной потолок, доверху забитые тяжелыми томами в ветхих переплетах. Физика. Математика. Труды на русском, немецком, французском. И портрет – строгий мужчина в мундире с орденскими колодками, чей взгляд, казалось, оценивал научные достижения наследника с ледяным скепсисом. Воздух был густым, пропитанным запахом старой бумаги, кофе, воска для паркета и едва-едва уловимыми нотами фиалки – духами давно ушедшей хозяйки.

– Лаборатория, гранты, признание, – пронеслось в голове Артема.– Валентина Петровна счастлива, ее Артемушка "выбился в люди". Премию на стол поставила, пирогом кормила. Горькая усмешка скривила его губы. Если бы она знала, какой ценой. Ценой Алины. Ценой… этого.

Его взгляд, острый и настороженный, как у загнанного зверя, упал на бархатный пуфик, отдельно стоящий в углу. Там, в луче света, свернувшись в идеальный рыжий шар, спал Барсик. Или притворялся?

Воспоминание ударило резко и кратко: Евдокия Петровна в своем вишневом пеньюаре, невероятно хрупкая и невероятно старая, наливает ему кофе из крошечного фарфорового кофейника. "Барсик настаивает на знакомстве…" – ее голос, чистый, без старческой тряски. А потом – всего три недели спустя – звонок из ЖЭКа. Ее нашли… мирно ушедшей во сне. Завещание шокировало. Квартира. Небольшие, но очень кстати сбережения – ему, Артему Волкову, почти незнакомцу. И пункт, который нотариус зачитал с легким недоумением, подняв бровь: "Домашнее животное, кота по кличке Барсик, надлежит передать Артему Волкову как неотъемлемую часть наследуемого имущества. Любые попытки отделить животное от наследуемого места жительства или от назначенного наследника лишат последнего прав на вышеуказанное имущество." Абсурдно. Зловеще. Как заклинание. Для Барсика ничего не изменилось, он и так здесь жил. Но для нового хозяина квартира княгини, вместо тихой гавани, стала золотой клеткой с вечным надзирателем.

Звонок в дверь прервал воспоминания и заставил Артема вздрогнуть. Сердце екнуло – привычный спутник последних лет.

Он глубже втянул воздух, стараясь стряхнуть оцепенение, и пошел открывать.

– Артем! – Карина буквально ворвалась в прихожую, стряхивая капли весеннего дождя с ярко-желтого плаща. Ее лицо, обрамленное темными, чуть вьющимися от влаги волосами, светилось искренней радостью. – Поздравляю еще раз! Это же фантастика! Премия "Молодой лидер"! – Она бросилась к нему, обняла, прижалась щекой. Артем машинально ответил на объятия, его руки скользнули по ее спине, а взгляд автоматически метнулся в гостиную – к пуфику. Барсик не шевельнулся.

– Спасибо… – голос Артема звучал глухо, словно доносился из-под толщи воды. – Да, неожиданно.

Карина отстранилась, держа его за плечи, и сразу нахмурилась. Ее глаза, теплые и карие, сейчас сканировали его лицо с тревогой опытного диагноста.