Пропавшее достоинство
Пролог
Тяжело дыша, барон Ланнард сидел на краю богато украшенной кровати
и разглядывал свои дрожащие руки. Последние шесть часов жизни он
был занят работой невероятно опасной и тяжелой физически - самой
ответственной работой его жизни, ведь от нее зависело не только его
будущее, а королева не прощала ошибок: она была крайне
требовательна, но так же и благодарна тем, кто соответствовал её
высоким стандартам. Выпрямившись и оглянувшись через плечо, Ланн
бросил взгляд на женщину, лежащую позади с закрытыми глазами и
таинственной улыбкой.
Вот уже три года молодой барон провел в Тарсфоле, столице
королевства. Лишенный родовых земель, богатств и гордости
неразумными решениями собственного отца, барон с готовностью шагнул
в этот мир разврата и похоти, меняя одну влиятельную женщину на
другую. И вот оказался здесь. В спальне богатейшей женщины
королевства. Её Величество недавно оставила позади четвертый
десяток зим, но ее тонкой талии, высокой пышной груди и поистине
звериной выносливости могли бы только позавидовать девушки вдвое
моложе. Сейчас растрепанные светлые волосы обрамляли спокойное,
чуточку усталое лицо, будто вылепленное из гипса. Даже в самые
страстные моменты прошедшей бурной ночи Её Величество не позволяла
себе исказить его следами страсти. Ланн был ошеломлён этой
женщиной. Впервые за всю жизнь он чувствовал, что из охотника стал
дичью. Женщина на кровати глубоко вздохнула и посмотрела на него
янтарными глазами, в которых сквозили скука и безразличие — не
только к нему, но и вообще ко всему, что её окружало.
— Ланн, мой мальчик. Принеси мне, пожалуйста, воды, — произнесла
она, но в этой тихой просьбе звучали те же нотки, что и всегда.
Приказ человека, привыкшего повелевать.
Барон вскочил с кровати, выполнил просьбу своей венценосной
любовницы и нагим подошел к ростовому зеркалу. Перед кристально
чистой поверхностью настоящего посеребрённого стекла, оправленного
в богато украшенную бронзовую раму, предстал молодой человек, чьи
длинные по мужским меркам — до плеч — пепельные волосы сейчас были
взлохмачены. Острое, пожалуй, даже хищное лицо с яркими голубыми
глазами выглядело помятым. Ланн стал приводить себя в порядок под
внимательным взглядом Королевы. Лишь полностью одевшись, он
позволил себе повернуться и посмотреть в её сторону. Склонив
голову, Элеонора Хьюм, Его Королева, рассматривала барона, как
диковинную зверушку.
— Ты чем-то недоволен, мой мальчик? Или у тебя есть ко мне
просьба?
— тихим и мелодичным голосом произнесла она и позволила себе
улыбнуться. Её улыбка показалась барону на удивление искренней и
даже тёплой.
— Как можно, моя Королева? Я бесконечно благодарен вам за столь
прекрасную ночь, клянусь вам, я запомню ее на всю жизнь, —
галантным жестом юноша поднес руку к груди и склонил голову, не
решаясь посмотреть ей в глаза. «Ага. Как же, конечно, запомню.
Впервые я чувствую себя побеждённым женщиной!» — со злостью подумал
он. Ему так и не удалось пробудить в ней искренних чувств. Она была
столь же холодна, как и неделю назад, когда они впервые
встретились.
— Бросьте, барон. В самом деле, вы меня порадовали. Не
представляете, как скучна жизнь в этих стенах. Например, мой
венценосный супруг забыл дорогу в мои покои еще, кажется, лет
десять назад, сразу после рождения его второго сына. Так что проси
о чем пожелаешь, ты же не хочешь, чтобы я чувствовала себя в долгу,
верно?
Королева звонко засмеялась, словно насмехаясь над самой собой. Ланн
слышал о проблемах внутри королевской семьи. Ходили слухи, что юный
Второй Принц был не очень-то похож на Короля-консорта. А также что
Её Величество наследная Королева никогда не любила своего супруга,
но так как власть в королевстве не могла отойти к женщине, выбрала
его себе в мужья по политическим мотивам. Сейчас политические
фигуры королевства были разбиты на две фракции: одни поддерживали
Её Величество и Второго Принца, к которому она благоволила, другие
же Первого Принца и Короля. Впрочем, барону, живущему ради себя и
своих страстей, были глубоко безразличны эти вопросы. Но просьба к
Королеве у него была. Решившись, Ланн опять поклонился и
заговорил:
