Дождь не спешил уходить. Он лился третий день подряд, густой и тяжёлый, словно само небо Астарии скорбело о будущем, которое ещё не наступило – но уже было предрешено. Небо плакало без устали, заливая купола Академии Эйдоса и мокрые улицы Северного Сектора, где камни под ногами становились зеркалами, отражающими серую бездну над головой.
На окраине Академии, за пределами защитных стен, на старой площадке из чёрного обсидиана, исписанной рунами контроля и уравновешивания, стоял юноша. Один – посреди бурлящего поля Силы. Его звали Лиан. На нём белая форма новичка – символ начала пути, доверия и надежды. Но ткань уже потемнела по швам, напитавшись потоком энергии, вышедшей за пределы нормы. Перегруз. На теле – ни царапины, но псионический огонь уже пожирал его изнутри.
Губы шевелились, словно он молился или звал кого-то, но звука не было. Только жгучая тишина – глухая, давящая. Воздух вокруг дрожал, будто над раскалённым металлом. Пространство искривлялось, теряло устойчивость. Песок вился в спиралях, камни висели в воздухе, вращаясь с пугающей точностью, словно подчиняясь чужому ритму. Разум Лиана рвался наружу.
На панели наблюдения ярко пульсировал алый сигнал: «Уровень Эйдоса: 97%» – ещё немного, и круг контроля не выдержит. Ещё чуть-чуть – и разряд накроет полсектора.
– Он теряет контроль! – вскрикнул техник, срываясь на панике. – Надо запускать подавитель, иначе…
– Нет! – голос Варрена, наставника третьего ранга, прорезал воздух, как хлыст. – Ты знаешь правила. Ни малейшего вмешательства. Саморегуляция или распад. Таков путь эспера.
Толпа учеников столпилась за защитной оградой. Кто-то молился шёпотом, едва слышно. Кто-то отворачивался, не в силах смотреть. Только одна фигура осталась неподвижной у самой черты. Кайра Вейн.
Она стояла, как будто сама была частью камня. Вода стекала по её лицу, пряди тёмных волос липли к щекам. Руки сжаты в кулаки, ногти впивались в кожу ладоней. Но она не дрожала. Она чувствовала. Не его мысли – их больше не было. А боль. Бездонную, холодную, густую, как чернильное пятно на сердце. Отчаяние. Страх. Крик, тонущий в молчании.
Кайра эмтап. И в этот миг Лиан был для неё не просто учеником, потерявшим контроль. Он был душой, разрываемой на куски. Один на грани распада.
– Он не справится, – прошептала она, глядя прямо в бурю. – Он умрёт.
– Вейн! – рявкнул Варрен. – Шаг – и ты больше не эспер. Нарушишь кодекс – будешь изгнана. Или хуже.
Она не ответила. Не повернула головы. Только крепче сжала пальцы, пока боль не стала якорем.
«Ты знаешь закон.» – шептал внутренний голос. – «Никакого контакта без согласия. Ни при каких условиях.»
Но рядом звучал другой – тише, почти на грани: «А если этот закон – просто другая форма смерти?»
Она сделала шаг вперёд. Перемахнула через ограду. В воздухе тут же завыла система безопасности. Руны вспыхнули красным, словно осознав предательство. «НАРУШЕНИЕ. ЗАПРЕТ. СМЕРТЕЛЬНАЯ УГРОЗА.»
Но Кайра не остановилась. Шаг. Ещё шаг. Ветер бил ей в лицо, хлестал по коже, предупреждая, уговаривая отступить. Но она шла вперёд, навстречу пульсирующей буре.
Остановилась в шаге от него. Он не видел её. Его зрачки были расширены, чёрные, как бездна. Ни мыслей, ни чувств – лишь сила, рвущая тело на части.
– Лиан, – прошептала она. – Я рядом.
Протянула руку. Не к телу. К тому, что осталось внутри. Легкое касание и… мгновение – полная тишина.
Всё замерло. Даже дождь, казалось, затаил дыхание. Мир сжался в точку – белую, слепящую. Вдруг взорвался светом. Вспышка, яркая, как рождение новой звезды, вырвалась из центра круга. Камни рванули в небо, руны треснули. Ограда сложилась, как карточный домик. Волна энергии накрыла холм, сбивая с ног наблюдателей. Где-то завыли сирены. Кто-то закричал.
