Птичка в Клетке

Тяжелые двери главного зала со скрипом отворились. Внутрь, придерживаясь за кровоточащее плечо, ввалилась девушка. Совсем юная, изнемождённая, с большими испуганными глазами цвета аметиста и спутанными каштановыми волосами. Синий жилет с вышитым знаком дракона и белая рубашка окрасились в тёмно-бордовый, пятно с каждым мгновение становилось больше.

Девушка с трудом переставляла ноги и двигалась вперёд — она пыталась добраться до преподавательских спален.

“Только бы добраться живой,” — пронеслось в её голове.

Колени подкашивались, энергия покидала тело студентки. Она испуганно оглянулась, пытаясь различить в темноте хоть что-то, и взвизгнула. Впереди, на пути к лестнице, из воздуха материализовалась тёмная высокая фигура. Мантия, перчатки и пугающая белая маска, прикрывающая лицо — всё, что было различимо в тусклом свете луны, пробивающемся через окна наверху зала.

— Нет, — замотала головой девушка, развернулась и взревела. Неизвестный в плаще оказался прямо перед ней, схватив за горло. Студентка хрипела и царапалась, лицо моментально покраснело.

Бам.

Окончательно потеряв силы, она рухнула на пол. Закашлялась, давясь слезами и желанием сбежать. Но уже тогда девушка знала — уйти не получится. Её найдут. Везде.

Именно поэтому она стянула с запястья простенький браслет — монету с нарисованным знаком на красном шнурке. Зажала в кулаке, прикрыла глаза, а после раскрыла уже пустую ладонь.

— Пожалуйста, — взмолилась студентка и подняла большие глаза на обидчика. Пара слезинок скатились к подбородку. — Прошу, я ничего не сделала. Кто вы и зачем меня преследуете?

Фигура в тёмно-красной мантии замерла на мгновение. И уже в следующий миг неизвестный снял маску с лица, оскалив белоснежные зубы.

На лице девушки промелькнуло узнавание:

— Ты?!

Девушка с огненно-рыжими волосами натянула пушистые варежки на ладони и скривилась. Она едва выносила осень и весну, что уж говорить про зиму? Да и снег видела впервые — не понравилось. Снежинки больно царапали кожу, летели в глаза, которые приходилось постоянно щурить. Вайолет была готова развернуться и убежать. Плевать куда, главное, подальше от этой мерзкой вьюги. Какой мазохист придумал такую погоду?

Она подняла воротник кожаной утеплённой куртки, коротко глянула на смирную стаю ездовых собак и вздохнула. В небольшом деревянном доме позади неё ещё слышался громкий смех посетителей и радостные визги.

— Ага, вам не нужно тащиться не пойми куда на хлипкой упряжке, — пробурчала Вайолет, попрыгала на месте и осмотрелась.

Работник академии, куда они направлялись, приказал ждать здесь. Её напарница — невысокая блондинка с огромными глазами-блюдцами — ушла пару минут назад в уборную и ещё не вернулась.

Они находились на самом краю небольшого городка Бэджголл. Единственное место, откуда каждый год забирали студентов академии под названием Клетка. Перед девушкой простиралась долина, окружённая с двух сторон лесом. Вдалеке виднелись горы, среди которых и спряталось здание академии. Первогодкам не разрешалось пользоваться порталом из соображений безопасности, поэтому приходилось добираться с помощью любого имеющегося транспорта. Остальным ребятам повезло больше — их посадили в несколько больших возков и уже доставляли в замок.

Для Вай стало первой неудачей вытягивание короткой соломинки.

— Вот же, Скилла тебя раздери, — ругалась девушка, пытаясь очистить варежки от прилипшей к ним собачьей шерсти. Она сердобольно гладила животных в ожидании, пока не поняла, что вся их чудесная белоснежная шуба будто приклеилась к её одежде. — Я убью тебя, Джеха! Как посмел соврать прямо в глаза? Брат ещё называется!