Девушка сидела у окна, всматриваясь в быстро опускающиеся сумерки. Осень нехотя уступала свои права быстро и решительно наступающей зиме. Она улыбнулась, как говорили дома: «Охотник не смог победить и убежал от тумана».
В комнате было тепло, только потрескивали дрова в камине, бросая блики на окружающие предметы. Тишина окутывала лёгким плащом, убаюкивала, так что Энджи сама не заметила, как провалилась в сон.
«Она шла по лесу, такому родному и знакомому, словно и не было тех лет, что она жила во внешнем мире. Девушка знала, что за поворотом будет камень, который её семья оберегает столько лет. Знала, что дальше её встретит кот, с таким же вредным характером, как обычно, и отведёт домой. А во дворе будут братья. Энджи улыбнулась, проходя под раскидистой елью, так что на неё свалился снег, звёздами оседая на волосах и плаще, придавая ей сказочный облик.
– Здравствуй, племянница, – на широкую лесную тропу неслышно вышел серый в яблоках конь, неся на спину всадницу в белоснежных одеждах. – Мы заждались тебя.
Морейн легко спрыгнула на тропинку и пошла рядом, ведя коня под узду.
– Тёмного вечера, тётя, – с улыбкой отозвалась Энджи, – прости, так вышло. Ты сама говорила, что в другое время мне опасно тут появляться.
– Сейчас наше время, милая, – от проходящей женщины разбегались ледяные змейки, вплетаясь в ближайшие деревья.
– Я скучала по дому, по вам с бабушкой и даже по этому разбойнику, – девушка нагнулась и потрепала кота между ушами, не слушая его возмущённый мяв.
За этими разговорами они дошли до поляны, на которой окружённый частокол высился резной терем.
Высокий деревянный резной терем. Здесь он казался словно из другого мира или чужой сказки, из распахнутых ворот доносилось ржание коней и приглушённые крики челяди, которой, как обычно, пытались откусить пальцы.
Энджи вошла на двор и с наслаждением улыбнулась, чувствуя, как отступает усталость, как стекает морок с неё.
– Сестрёнка, ты вернулась, – высокий рыжий парень кубарем скатился с крыльца и закружил её на руках.
– Рассвет, поставь меня на землю, – с тихим смехом, попросила девушка. – Я тоже соскучилась.
– Дети, хватит теперь время, – на пороге появилась Яга Виевна и поманила к себе Энджи. – Давай переодевайся.
Та кивнула, скрываясь в доме и уже через некоторое время влетела уже в объятиях черноволосого парня.
– Я привёл твоего коня, – он легко закинул девушку в седло.
Чёрный конь стукнул копытом, высекая искры.
– Ты тоже по мне скучал? – в ответ раздалось согласное ржание.
– Сестра! Давно тебя не было видно.
– Занимай своё место, время не ждёт!
– Вперёд!
Над поляной раздаётся заливистый свист, в который вклиниваются лай гончих.
Зов гремит над миром. Зов вплетается в лунный свет. Зов слышат все.
– Вперёд!
Кони сорвались с места, становясь на дорожку лунного света. Охотник уступал место Туманной леди, укрывающий земли своим плащом. На небе зажглись звёзды, указывающие им путь.
Лесные обитатели попрятались по норам, стараясь убраться с дороги. Города, деревни мелькали под ними. Энджи отдыхала душой, становясь собой, той девушкой, которая была давно.
Славная охота. В воздухе разлит запах железа. Наконец, отпускает тревога. Сбрось, отрекись. Верни себя.
Гонка замедляется, кони замирают, ожидая, пока седоки сойдут. Парни начали разводить костёр.
– Дитя моё, помоги мне с напитком, – позвала Яга Виевна замершую девушку.
Над огнём появился котелок, в который пожилая женщина осторожно опускает необходимые ингредиенты. Наконец, над котелком начинает подниматься ароматный парок. Напиток разливается по кубкам, которые разбираются присутствующими.
– Пей.
Энджи сделала глоток, кипящий напиток морозит губы, огнем обжигает горло.
